— Елизавета Фёдоровна, это единственная ученица, в отношении которой я прошу о большей оценке, — сказал Алексей Степаныч. — Она так много сделала, приготовив эту трудную для неё пьесу, показала такую музыкальность, что я прошу приравнять её в оценке к другим моим лучшим ученикам.
Голоса разделились. Некоторые члены комиссии поддержали Алексея Степаныча. Но Елизавета Фёдоровна была непреклонна. Она не меньше Алексея Степаныча радовалась росту девочки, однако знала, что учить надо не только детей, но и их молодых учителей.
И рядом с фамилией Марины появилась средняя, как говорили школьники, отметка: четвёрка с плюсом.
Комиссия перешла к разбору следующих учеников. Пятёрки не получил никто. Самый старший ученик Алексея Степаныча — семиклассник Миша вызвал горячий разговор о постановке.
— Закрою глаза — и с удовольствием слушаю, — говорила Нина Алексеевна. — Открою — и вижу не мальчика, а какого-то разболтанного «виртуоза» из западного кафе. Что за манера держать себя! Что за поза!
Алексей Степаныч сказал о том, что в классе Миша держал себя гораздо лучше и потерялся от волнения, но против факта спорить было трудно — и прекрасно игравший Миша также получил минус.
Было уже около двенадцати. Елизавета Фёдоровна встала. Она еле держалась на ногах.
Семён Ильич открыл двери зала — в приёмной никого не было, все уже давно разошлись по домам.
— Вот как засиделись! — сказала Елизавета Фёдоровна и, посмотрев на Алексея Степаныча, неожиданно улыбнулась ему, отчего лицо её сразу помолодело.
— Проводи-ка меня до машины, Алёша, — сказала она. — А хочешь, подвезу. Поговорим дорогой.
— Теперь будем готовиться к экзамену, — говорит Алексей Степаныч.
Он задумчиво смотрит на Марину и что-то прикидывает в уме.
— Шестнадцать уроков осталось. Что с той пьесой будем делать? Как ты думаешь?
— Учить! — с готовностью откликается Марина.
— Говоришь, учить? — задумчиво повторяет Алексей Степаныч, и Марина пугается.
Она понимает, что если пожалуется на отсутствие времени, их тайна может сейчас же закончиться. Но Марина уже очень вошла в эту игру и не думает об отказе.
Ведь она даже повесила над столом расписание и, хотя ей это очень нелегко, распределила день по часам. И для той пьесы выделила особый час.
— Смотри, обгонит тебя Галя с концертом! — говорит Алексей Степаныч. — У неё ведь сверх программы ничего нет.
— Пусть обгоняет! — вздыхает Марина.
В класс входит Миша, и Алексей Степаныч делает заговорщический жест: после, мол, поговорим!
