— Заходи.
Вова очутился в большой, плохо освещенной комнате. В свете единственной лампочки на потолке были видны цементный пол, кусочек голых бетонных стен и стул посередине комнаты. Рядом со стулом, небрежно опираясь на спинку, стоял гангстер. Настоящий, стопроцентный гангстер, в изысканном полосатом костюме, с волосами, расчесанными на прямой пробор, узенькими аккуратными усиками, черноволосый и черноглазый. Правый карман пиджака у него подозрительно топорщился.
— Шпатель? — белозубо оскалился гангстер. — Проходи, ждем.
Он показал на стул. Вова прошел вперед и осторожно присел на краешек. Судя по обстановке, его собирались бить.
Однако элегантный гангстер бить не стал. Он отошел в глубь комнаты, щелкнул выключателем, и Вова увидел на некотором расстоянии от себя красивый деревянный стол. На столе стоял прозрачный графин с чем-то похожим на сок, лежал черный предмет, в котором Вова с содроганием узнал пистолет. Лампа рядом с графином освещала половину поверхности стола и пол перед ним. С правой стороны ожидал второй гангстер в темном костюме; слева встал полосатый. За столом кто-то сидел, но свет лампы мешал Вове разглядеть, кто именно.
Должно быть, сам Агент, сообразил Вова.
— Итак, Вова Шпатель, вот мы и встретились, — раздался неторопливый холодный голос. Он кого-то напомнил Вове, но, учитывая обстоятельства, тратить время на воспоминания было глупо.
— Ага, — шмыгнул носом Вова.
— Ты смотришь за Купеческой Заставой?
Вова издал неопределенный звук.
— Да или нет? — возвысил голос человек за столом.
— Отвечай! — прошипел полосатый гангстер, а темный просто шагнул вперед.
Вова вжался в стул и схватился обеими руками за сиденье.
— Я так… я просто… по мелочам…
— Мелочи? Ты называешь это мелочами? Разве не ты обещаешь людям покровительство?
Вова потупился:
— Было дело.
В наступившей тишине смех человека, сидевшего за столом, прозвучал особенно страшно, но по-прежнему со знакомыми нотками.
— Вы только поглядите на этого мелкого пакостника, — сказал он. — Толком ничего не умеет, а туда же.
Полосатый и темный дружно рассмеялись. Вова заискивающе растянул губы. А что, он со всеми.
— Значит, ты решил, что можешь мне противостоять, — продолжил Агент благодушно. — Наивно. Очень наивно.
— Я? Да вы что? Я же просто… Я несерьезно… Я пошутить…
— Пошутить? — прорычал Агент, вставая. — А ты знаешь, что мы делаем с такими шутниками?
Стул с грохотом упал позади стола. Лица Агента Вова все еще не видел, зато видел его руки. Крепкие, готовые вцепиться ему в горло.
