— Художница и коневод, — заметил Агриппа. — Весьма занятная парочка. Интересно…
Его слова потонули в шуме волнения, поднявшегося снаружи. Гости выпрямились и сели на кушетках. Дверь отворилась, на пороге возник солдат.
— В чем дело? — спросил Октавиан и встал.
Юба с Агриппой тут же последовали его примеру.
— Прошу прощения, Цезарь. Есть новость, которую вам, наверное, будет любопытно услышать.
— Нашего знаменитого изменника поймали? — подал голос Юба.
— Нет, но один из сторонников Красного Орла…
— Значит, теперь и мои солдаты готовы его возвеличивать?! — рявкнул Октавиан.
Несчастный попятился.
— Нет. Я… я хотел сказать: «изменника». Один из его сторонников сегодня задержан у храма Юпитера при попытке повесить вот это.
Цезарь выхватил у него свиток.
— Новое воззвание, — пояснил солдат. — И внизу, как обычно, красный орел, его знак.
— Задержанного уже пытали? — осведомился Октавиан.
— Да.
— И что же он говорит?
— Что встретил у Форума незнакомца, который ему заплатил…
— Какого еще незнакомца?
Солдат покачал головой.
— Задержанный клянется, что это был простой земледелец.
Цезарь пронзил его убийственным взглядом.
— Автор этих слов не может быть земледельцем. Он образован и беспрепятственно бывает на Палатине. Воин, охранник или же очень глупый сенатор. Ваш задержанный врет!
— Отсечь ему кисть руки, — поспешила вмешаться Ливия, — и прибить ее на двери Сената.
Солдат посмотрел на Октавиана.
— Да. А если он и тогда не вспомнит, кто ему заплатил, — распять его. Агриппа лично проследит, чтобы все исполнили в точности. Пошел! — прикрикнул Цезарь на замешкавшегося воина.
В триклинии повисла тревожная тишина.
Октавиан опустился на место и посмотрел на арфистку.
— Продолжай играть!
Девушка дрожащими руками принялась перебирать серебристые струны. Вскоре комната наполнилась приглушенными тревожными голосами.
Повернувшись к Октавии, я шепнула:
— Не понимаю. Кто это — Красный Орел?
Она с беспокойством покосилась на брата, но тот говорил с Агриппой и ничего не слышал вокруг.
— Этот человек мечтает покончить с рабством.
— Значит, он подбивает рабов на бунт? Октавия неловко поерзала на кушетке.
— Нет. Любые подобные попытки уже не раз подавлялись. Рабы не имеют оружия и не способны объединяться.
— Тогда чего же он добивается? — вступил в беседу Александр.
— Чтобы взбунтовались патриции. Чтобы люди, наделенные властью в Сенате и золотом, сами решили положить конец современной системе.
Брат поморщился.
— Он и вправду надеется?
