Агриппа в гневе поднялся с места.
— Так это он или нет?
— Он, — чуть увереннее сказал солдат.
Несмотря на запрет Октавиана продавать рабам оружие, всегда находились торговцы, готовые обойти закон за хорошую плату.
— Прогнать его под бичами по улицам, — бросил Цезарь. — А утром распять возле Форума.
Октавия вскрикнула и прижала к губам шелковую салфетку, но в этот раз удержалась от возражений.
— Откуда им известно, что плебеи не лгут, лишь бы вновь получить свой хлеб? — прошептала я.
С румяных щек Марцелла сошла вся краска.
— Такое возможно.
— А если его пытали? — прибавила Юлия. — Под пытками человек сознается в чем угодно.
Похоже, Октавиана это не беспокоило. Склонившись над кушеткой, он продолжал писать заметки для речи в Сенате. А я никак не могла забыть о случившемся. И потому назавтра, после занятий на Марсовом поле, уговорила Юбу сопроводить нас на Форум.
— Зачем это? — сетовал он по дороге. — Смотреть на мертвого человека?
— Мне нужно знать, он это или нет, — отвечала я.
— А если нет?
— Она проверит, вот и все, — вступился Марцелл. — Мне тоже хотелось бы знать.
— Только никаких столкновений с законом, — проговорил нумидиец, обращаясь ко всем, но глядя исключительно на меня.
— Понятно, — легко согласился племянник Цезаря. — Мы просто пойдем и посмотрим.
Юба тяжко вздохнул за нашими спинами, взяв за руку Галлию. Остаток пути все проделали молча. Когда мы пришли на место, Сенат оцепили сотни римских солдат, вооруженных мечами. Каждый из них прикрывался щитом. Алые гребни на шлемах беспомощно свесились на жаре. Должно быть, несладко стоять под палящим солнцем в доспехах, подумалось мне. Тем не менее никто не двигался. Лишь суровые взгляды обшаривали толпу, выискивая возможных мятежников.
— И все это ради казни? — воскликнул Александр.
— Помощники бунтаря могут попытаться освободить его, — пояснил Юба. — Или облегчить смерть.
— Думаешь, так и будет? — с жаром спросила Юлия, окидывая глазами Форум.
— Я бы не стал надеяться, — отрезал нумидиец.
Зрителей не подпускали ни к деревянному кресту, ни к юноше, которого предстояло к нему привязать. Юба поднялся вместе с нами по сенатской лестнице, и караульные тут же расчистили место для важных зрителей. У меня неприятно сжался желудок.
— Это он? — прошептал Александр.
Солдаты прогнали приговоренного по улицам под бичами, превратив его голую спину в кровавое месиво. Даже не прикрывая глаза от солнца, я видела, что злополучный раб и ростом, и статью напоминает лучника из театра.
