— Есть у нас такой Щеглов. Он и Александр — по отчеству Степанович, он и заядлый огородник, — сказал председатель завкома.
— А участок вы ему на этот год уже выделили?
— Выделили и давно.
— И в том самом месте, где был в прошлом соду?
— Совершенно верно.
Клокотов уже был готов поверить, что напал на след. Но, дальнейший разговор с председателем завкома всё больше охлаждал его, разочаровывал. Александр Степанович Щеглов, как оказалось, человек уже преклонных лет, отец трех сыновей. Имя его можно увидеть на городской Доске почета. Все его хлопцы работают в одной бригаде литейщиков, а бригадиром у них сам Александр Степанович.
Решили все-таки позвать литейщика. В кабинет председателя вошел крупный человек с седыми раскинутыми по сторонам усами. Капитан только взглянул на него и сразу понял: недоразумение. А тот, поздоровавшись, стал по-отечески выговаривать хозяину кабинета:
— Не годится так, Константин Иванович, что ни час, то вызов: заседания, совещания, беседы, а работать когда?
— Это ваше заявление, Александр Степанович? — уже из простого любопытства спросил Клокотов.
Литейщик удивленно посмотрел на листок из школьной тетради, вынул из кармана записную книжку, стал листать.
— Выходит мое. И знаете, где потерял? Позавчера вечером в «Гастрономе» на Салтыковской. Стоял около кассы и всё проверял по книжке, что старуха наказывала купить…
Первая версия, на которую поначалу так рассчитывал Клокотов, теперь перестала существовать. Надо было браться за вторую. На столе появились целые кипы архивных дел. Стали выискивать, кто из прежних мастеров по выпиливанию решеток вернулся из заключения, где находится, чем занимается. Но поиски оказались безрезультатными.
Не дождавшись материалов от криминалистов, Клокотов сам поехал в институт судебной экспертизы.
— Как мои решетки? — шутя сказал он, обращаясь к директору института, хотя ему и было не до шуток.
— Работой завалены, Илья Васильевич, на десять областей работаем, сами знаете, но сейчас проверим…
Появилась молоденькая, стройная женщина с голубыми глазами в белом халате. На улице ее можно было бы принять за балерину, а здесь ее звали старшим научным сотрудником Галиной Владимировной Славиной и считали крупным специалистом по дактилоскопии.
— Решеточники ваши, Илья Васильевич, — хитрецы, работают в резиновых перчатках. Даже винные бутылки открывали в них. Но бутылки, видно, плохо открывались, и большой палец на одной из них все-таки оставили.
