Де Вальд восхищенно взирал на Плажо. У кого еще такая проницательность, ясность мысли, умение мгновенно оценить ситуацию? Идеал полицейской работы!
— Мы поехали в Бурже, потому что догадались, имам прилетит туда, — сказал Звойнич.
— Лжете! — отрезал Плажо. — Ведь в прошлый раз вы говорили мне, будто имам прибывает в Орли рейсом «Эр Франс».
— Я говорил? Просто сказал наугад. А догадки обычно забываются. Потому и считается, что честность — лучшая политика.
— Куда уж лучше. Вы назвали даже номер рейса.
— Номер я выдумал, уверен был — вы его забудете. Ну, а что он летит самолетом «Эр Франс», сообщалось в газете.
— Но утренний рейс «Эр Франс» из Женевы приземляется не в Бурже.
— Откуда мне было это знать? — отвечал Звойнич. Я полагался на интуицию. Если бы я ошибся, попробовали бы проникнуть в отель «Рафаэль».
— А-а! Наконец-то признание! Как вы узнали об отеле «Рафаэль»?
— Ну, это нетрудно. Рано утром выносят мусорные баки из отеля «Ланкастер». Если успеть вовремя, почти всегда можно найти в них бюллетень о пребывании в городе всяких знаменитостей. Чуть устаревшие новости, но для нас сойдет. Там иногда сообщают и о предстоящих приездах.
Плажо мрачно улыбнулся.
— Никогда не следует недооценивать изобретательность ума опытного преступника, — сказал он де Вальду.
— Просто невероятно, — пробормотал де Вальд. В этот самый момент в дверь вошел мосье Келлерер из лаборатории Сюртэ. На нем был белый халат.
— Ага! — воскликнул Плажо. — Вот и вещественное доказательство!
— Вы уверены, что дали мне тот самый предмет? — спросил растерянный Келлерер.
— Абсолютно, — ответил де Вальд. — Я лично наблюдал за его извлечением из раковины в мужском туалете и доставкой сюда.
— Что с ним стряслось? — поинтересовался Плажо. Келлерер открыл коробку.
— Здесь пусто, — сказал он. — Это просто пустая коробка.
— А этот провод, торчащий наружу, — пролепетал, заикаясь, Плажо, — что-нибудь означает?
— Ровным счетом ничего. Просто припаян к крышке.
— А не могло содержимое коробки раствориться в воде?
— Это исключено.
Де Вальд начал смеяться, сперва тихо, потом истерически. Раздраженный вопрос Плажо: «Над чем вы смеетесь, де Вальд?» только усугубил дело.
Чувствуя, что смех де Вальда становится заразительным, Келлерер, еле сдерживая улыбку, благоразумно удалился вместе с вещественным доказательством.
— Ради бога, де Вальд, возьмите себя в руки! — завопил Плажо.
— Ну и ну… Вы побили… мировой рекорд в беге… на двести метров… чтобы обезвредить… Обезвредить какую-то пустую коробку… под водой в мужском туалете! Нет, это грандиозно… грандиозно! — Де Вальд всхлипывал от хохота, держась за краешек стола.
