Площадок, удобных для посадки, было мало. Поля вблизи городков были затянуты телефонными проводами либо засеяны кукурузой и бобами. Несколько часов мы летали наугад в разных направлениях, держась поближе к воде, пока наконец, когда я уже готов был сложить руки, мы не наткнулись на поле в Эри, штат Иллинойс. Оно было коротковато, находилось в полумиле от города, и по одному из его краев росли деревья. Все это было скверно, но сено на поле было скошено и собрано в копны, так что получилась широкая чистая полоса. Мы со свистом пронеслись над полем кукурузы и сели на соседнем сенокосе, закончив пробег недалеко от фермера, работавшего на огромном роторном подборщике сена. У него что-то не ладилось, и я заглушил мотор.
- Привет, - сказал я.
- Здорово.
Я и Стью подошли к машине.
- Вам помощь не нужна?
- Пожалуй. Я пытаюсь прицепить эту штуковину к трактору, но она слишком тяжелая.
- Не думаю. Мы вполне можем ее поднять.
Стью и я приподняли стальную цапфу подборщика, навесили ее на крюк трактора и вставили на место стопорный штифт.
- Спасибо вам, ребята, - сказал фермер. На нем была джинсовая куртка поверх комбинезона, фуражка железнодорожника, а на лице - выражение безмятежного спокойствия при виде свалившегося на его поле самолета.
- Хороший у вас сенокос, - сказал я. - Вы не против, если мы тут немного полетаем, покатаем пассажиров?
- Один только раз?
- Мы надеемся, что много.
- Ну...
Ему эта идея пришлась не по душе, но в конечном счете он согласился.
Я разгрузил самолет для нескольких пробных полетов, чтобы посмотреть, не будем ли мы задевать деревья. Дела были неважные. Мы пролетали над вершинами деревьев гораздо ниже, чем я надеялся, а с пассажирами на борту будет совсем неуютно. Но другого поля поблизости от городка не было. Кругом сплошная кукуруза.
Нечего было и пытаться. Просто это поле оказалось неподходящим, и нам придется двигаться дальше. Но солнце уже опустилось низко, да и горючее было на исходе. Мы решили заночевать здесь, а с утра тронуться в путь. Мы лишь укрепились в своих намерениях, когда в сумерках к нам подошел все тот же фермер.
- Лучше бы вам не летать здесь, парни. Выхлопы вашего мотора могут испортить мне сено.
- О'кей. Вы не против, если мы здесь заночуем?
- Это пожалуйста. Я только не хочу, чтобы эти выхлопы добрались до сена, и это все.
- Спасибо, сэр. - Мы пешком отправились в город за гамбургерами, держась правой обочины и задевая по пути сорняки.
