- Не знаю. Как Стью решит. Как ты. Сегодня тебе командовать.
- Нет, не мне. Ты же знаешь, командир не я. Командир ты.
- Тогда ладно. Если уж я командир, тогда давай-ка сначала поднимемся в воздух да покажем кое-что из воздушной акробатики и посмотрим, что будет, прежде чем выталкивать беднягу Стью за борт.
- Значит, придется мне разгрузить мой самолет.
- Да, Пол, это значит, что тебе придется разгрузить твой самолет.
Как только он взялся за это дело, с шоссе на грунтовую дорогу, ведущую к бензоколонке аэропорта, скатился красный пикап. На его борту красными буквами было написано: ОБСЛУЖИВАНИЕ, ЭЛ СИНКЛЕР. И, судя по имени, нашитом на его кармашке, за рулем сидел сам Эл.
- Ничего себе у вас самолеты, - обратился к нам Эл, хлопая пустотелой стальной дверцей с пустотелым стальным звуком.
- Само собой, - сказал я. - Старички.
- Еще бы. Я думаю, вам нужно горючее?
- Немного погодя, пожалуй. Мы просто пролетали мимо, и по дороге мы устраиваем развлекательные полеты. Как по-вашему, неплохо было бы подхватить здесь парочку пассажиров? Посмотрели бы люди на свой город с воздуха. - Шансы пятьдесят на пятьдесят. Он мог и разрешить нам остаться, и вышвырнуть с поля вон.
- Конечно, это было бы здорово! Я рад, что вы тут появились. Собственно, аэропорт только выиграет оттого, что люди смогут вылетать отсюда. Они уже почти забыли, что у нас в городке есть аэропорт. - Эл заглянул через обтянутый кожей ободок в старую кабину. - Вы говорите, развлекательные полеты. А Райо для вас достаточно большой город? Население 776 человек. - Он произнес это как Рай-о.
- 776 - это в самый раз, - сказал я. - Мы сейчас взлетим, покажем кое-что из воздушной акробатики, потом сядем, заправимся. Стью, выставь-ка объявления там, на дороге.
Ни слова не говоря, паренек кивнул, подхватил объявления (красными буквами по белому полотну: ЛЕТИ $3 ЛЕТИ) и молча, размашистым шагом пошел к шоссе, отрабатывая свое содержание.
Как нам было известно, для бродячего пилота единственным средством выжить было катание пассажиров. Многих пассажиров. А единственный способ заполучить пассажиров - это, прежде всего, привлечь их внимание.
Нам сразу надо было дать понять, что на летном поле начинают твориться странные, невероятные и удивительные вещи, нечто такое, чего не было уже лет сорок и что, возможно, уже никогда не повторится. Если бы нам удалось заронить искру приключения в сердца жителей городка, которых мы еще даже не видели, тогда мы позволили бы себе лишний бак горючего и, может, даже по гамбургеру.
