О годах своей юности Григорий вспоминает:"Вместо земных стяжаний… у меня перед глазами было сияние Бога…"
[16] Было бы неверно воспринимать эти и подобные многочисленные упоминания о Божественном свете лишь в переносном смысле: скорее, речь идет именно о пережитых Григорием таинственных" "восхищениях" ", сопровождавшихся мистическим видением света.
Будущий святитель получил блестящее по тем временам образование, начало которому было положено в Назианзе, где Григорий учился вместе со своим братом Кесарием. [17] Затем он посещал школу в" "митрополии наук" " — Кесарии Каппадокийской, где впервые встретился с Василием. [18] Риторику Григорий изучал в" "процветавших тогда палестинских училищах" ", т. е. в Кесарии Палестинской. [19] Он также" "вкусил нечто из словесности" "в Александрии, [20] которую называл" "лабораторией всех наук" ". [21] Как в Александрии, так и ранее в Кесарии Палестинской Григорий мог познакомиться с литературным наследием Оригена, преподававшего в обоих городах; в Александрии Григорий мог встречаться со св. Афанасием, а также слушать лекции знаменитого экзегета Дидима.
За время своего обучения в каппадокийских школах Григорий должен был пройти тот курс, который приблизительно соответствует современным начальной и средней школе. Занятия в начальной ("грамматической" ") школе включали в себя изучение алфавита и арифметики, чтение вслух, письменные упражнения, заучивание наизусть фрагментов из сочинений древних поэтов, прежде всего Гомера, толкование заучиваемых текстов. Курс средней школы (egkyklios paideia — "общее образование" ") включал в себя математику, геометрию, астрономию и теорию музыки, к которым могли добавляться другие предметы, в частности медицина. Риторика и софистика относились к сфере высшего образования. [22] Таким образом, в Кесарии Палестинской и Александрии Григорий начал свое университетское образование, которое затем продолжил в Афинах.
Любовь Григория к учености, в особенности к словесным наукам и философии, была не менее горячей, чем его преданность христианской вере. Эта любовь проявилась в нем с детства и не оставляла его до последних дней жизни. В годы юности Григорий приобщался главным образом к сокровищницам языческой учености, однако и христианской литературой был напитан еще прежде, чем достиг зрелости. [23] Высоко ценя античную культуру, он, тем не менее, ставил на первое место" "подлинные науки" "(т. е. христианское учение):
