Чтобы собраться с мыслями, Крис вышла в сад. Он был очень большим, и Софи легко могла затеряться в нем. Но Слейтер сказал, что обыскал его весь, значит, ей здесь делать нечего.
Она машинально шла по тропинке к главной дороге и с ужасом представляла себе, что могло случиться с маленькой девочкой. Нахмурившись, она вспомнила, как напугал Софи приход Ховарда. О Боже, она же так и не объяснила Слейтеру, чем было вызвано появление здесь Джона!
Крис направилась обратно к дому и нашла Слейтера в его кабинете. Стоя к ней спиной, он рассматривал снимок в рамке, который держал в руках. Крис не нужно было напрягать зрение, чтобы узнать фотографию кузины, снятой вместе с Софи, которая обычно стояла у него на столе. Она почувствовала болезненную ревность к Натали, но внешне постаралась не выдать своих чувств.
Выражение лица Слейтера поразило ее. В нем читалась острая боль. Заметив Крис, он нахмурился и поставил фотографию на место.
– Возможно, ты не сочтешь это важным, – неуверенно начала она, – но мне показалось, что Софи очень огорчил приход доктора Ховарда. Он рассказал мне…
– Рассказал? Неужели? – Слейтер горько рассмеялся. – Но Крис, которую я помню, не стала бы… Хотя, какой сейчас смысл… Нет, это очень важно, – сбивчиво продолжал он. – Странно, что даже ты это сообразила… Боже, когда я думаю, что с ней могло случиться… – Его голос дрогнул, и Крис с ужасом подумала, что он может обвинить ее в исчезновении девочки. Его последующие слова подтвердили нелепое предположение. – Сара предупреждала, чтобы я не оставлял тебя здесь, – яростно выдохнул он, – и я начинаю думать, что она была права.
Не произнеся больше ни слова, он вышел из комнаты. Крис проводила его взглядом, полным муки.
Было ли исчезновение девочки связано с приходом Ховарда? Может быть, она испугалась, что ее подвергнут болезненному лечению? Миссис Ланкастер рассказывала Крис, что девочка ненавидела, когда ее возили в больницу. Куда она могла пойти? Внезапно Крис вспомнила свою детскую книжку в руках Софи. Коттедж! Но он находится более чем в двух милях отсюда. Девочка не могла добраться до него незамеченной.
Она не может доверить свои подозрения Слейтеру, потому что он, без сомнения, посчитает их глупыми и бессмысленными. Но что, если она права и Софи спряталась в коттедже?… Есть только один способ выяснить это. Не медля ни секунды, Крис направилась к гаражу.
Десять минут спустя она уже ехала по аллее, ведущей к коттеджу. Сумерки сгущались, и она включила габаритные огни.
