– А, вот ещё знак, – воскликнул он, неожиданно встав на месте.
– Что за знак? – жадно поинтересовались его компаньоны.
– Посмотрите, пожалуйста, на этот куст, и скажите, что вы видите.
Двое друзей увидели, что одна ветка каштана, который рос вокруг пня, была обломана и указывала прямо в ту сторону, куда шли индейцы.
– Всё понятно, Айна сделала для нас указатель, – сказал Хаверленд.
– У меня такое же мнение, – добавил Грэм.
– Вы ошиблись, – сказал охотник. – Это сделала не Айна.
– Не Айна? – воскликнули остальные. – А кто тогда?
– В том-то и вопрос. Моё мнение такое: это сделал белый человек, о котором вы говорили.
– Но разве он тоже с ними?
– Невероятно, чтобы индейцы позволили обоим пленникам уйти под охраной всего двух-трёх человек.
– Двух-трёх? Перед нами шесть раскрашенных могавков. Я пока не нашёл следов Айны, но несколько раз видел точные доказательства, что среди них есть белый человек. Посмотрите снова на эту палку, и вы увидите, что девушка не могла её сломать. Для начала, я не верю, что она на это способна – палка такая толстая. Если бы она даже сломала палку, то на это ушло бы много времени, и ей бы помешали.
– Значит, Сет с ними, хотя это, по меньшей мере, странно. Индейцев охватила какая-то необъяснимая блажь.
– Но вы сказали, что не различаете следов Айны? – спросил Грэм.
– Пока нет.
– Вы думаете, она с ними?
– Да.
– Тогда где её следы?
– Наверное, где-то на земле.
– Так почему мы их не видим?
– Наверное, потому что они ускользают от наших глаз.
– Хорошее объяснение, – улыбнулся Грэм. – Но если мы все вместе не можем увидеть её следы, может быть, она не с этими индейцами?
– Думаю, с этими. Помните, что эти шесть могавков идут не индейским шагом, как у них принято, а без всякого порядка. Возможно, девушка идёт впереди, и следы её маленьких мокасин скрыты следами больших ног индейцев.
– Надеюсь, вы не ошибаетесь, – заметил Хаверленд. В его голосе звучало мучительное сомнение.
– Единственный способ убедиться – увидеть этих трусов. Нам остаётся только идти вперёд.
– Они могут быть совсем недалеко, и если мы хотим настичь их до вечера, нам нужно поспешить.
– Тогда пойдёмте.
С этими словами охотник снова зашагал вперёд, но с большей осторожностью, чем раньше. Вокруг он видел ясные признаки того, что индейцы недалеко.
Когда солнце садилось, триумвират дошёл до небольшого ручья, который, пенясь, пересекал следы. Они остановились, чтобы утолить жажду, а потом охотник поднялся и снова двинулся вперёд. Но Грэм задержался, чтобы поискать путеводные знаки, и попросил своих компаньонов подождать.
