На улице уже смеркалось, когда они вышли из огромного торгового центра с пакетами различным брендов. Девушки не ограничились лишь одним платьем для свидания. Франческа потратила значительную часть своих сбережений на косметику, аксессуары, сумочки, туфли, блузки и юбки, купила два вечерних платья и разную одежду для своего сына. Айрис тоже с радостью рассталась с несколькими сотнями долларов со своего банковского счёта, правда, не так радикально, как её подруга. Она ограничилась лишь самым необходимым. Ещё Айрис купила маленькие рождественские сувениры для коллег по работе и своим знакомым.
Около одной витрины она простояла дольше всего, не решаясь войти внутрь магазинчика, в котором продавались карнавальные костюмы. Её внимание привлекли маски на витрине. Снова и снова Айрис проживала те самые волшебные минуты, которые она провела наедине с незнакомцем в карнавальную ночь в Венеции. Выходя из центра, она крепко прижимала к груди чёрную маску, копию той, что была на Энтони той ночью.
Они подъехали к дому родителей Франчески и с облегчением вздохнули. Шоппинг интересен в самой его идее, и поначалу весьма увлекательно и весело ходить из бутика в бутик, примеряя разную одежду и аксессуары, но потом - всё это ужасно выматывает.
- Я ног не чувствую, - простонала Франческа.
- Сама виновата, - пожурила её Айрис.
- Не политкорректно издеваться над человеком, который преодолел такое же расстояние, что и ты, но с дополнительным препятствием высотою в десять сантиметров.
- Не политкорректно хвастаться тем, отчего у тебя так сильно болят ноги.
- У-у-у... Тебе меня совсем не жалко, что ли? - с печальными нотками простонала Франческа.
- Жалко, очень-очень жалко! - улыбнулась Айрис. - Довольна?
- Мне кажется, немного полегчало, - вымученно улыбнулась подруга.
- В таком случае, может, мы уже выйдем из машины?
- Да... Хотя нет, давай ещё посидим здесь немного, - она с мольбой посмотрела на Айрис.
- Ты сиди, а я пойду за дочерью.
- Ладно! - всплеснула руками Франческа. - Идём вместе.
Они вышли из машины, и Айрис с загадочной улыбкой на губах стала наблюдать за походкой вразвалочку своей подруги. Франческа делала вид, что ей вовсе не больно идти по дорожке к дому, где каждый мелкий камешек с адской болью впивался в тонкую подошву её модных туфель.
