– Как бы тебя назвать, чудик? – спросил парень, когда щенок, вылакав все, несколько раз тщательно облизал миску.
Специализированный сайт говорил, что к этому вопросу следует подойти с особым вниманием. Например, имя собаки, которую планируется брать с собой на охоту, почему-то должно начинаться с гласной «и», а по поводу использования в кличке буквы «р» мнения специалистов расходились. В общем, Олег, помучившись с подбором, решил-таки, что все это ерунда. Безымянный щенок доверчиво смотрел на него разноцветными глазами – один глаз, как Олег разглядел только сейчас, у него оказался светло-карим, а другой черным – и чуть заметно помахивал хвостом.
– Ладно, – решил наконец парень, – так и будешь Чудиком. Нравится?
Новый питомец тоненько тявкнул, несомненно, очарованный звучанием своего имени. Олег тоже остался им доволен – мило и совсем по-домашнему.
Когда с работы пришла мама, щенок уже давным-давно спал, свернувшись клубочком, завернутый в старый клетчатый плед, а Олег, ликвидировав с помощью тряпки лужу в коридоре, привычно бороздил виртуальные просторы.
Сказать, что мама была не слишком рада щенку, – это еще мягко сказать. Она едва не выставила обоих за дверь. Пришлось применить секретное оружие. Фраза: «А папа бы разрешил» – была запрещенным приемом, зато действовала беспроигрышно и использовалась Олегом только в самых крайних случаях. Например, в этом, потому что на улице щенок, безусловно, погиб бы. Почему ради благого дела не использовать верный метод?
Услышав кодовую фразу, мама сразу замолчала и, махнув рукой, ушла на кухню.
Минуты через три Олегу стало совсем стыдно, и он последовал за ней.
Мама сидела за столом, обхватив голову руками. Она не плакала – просто смотрела в темное окно, и от этого на душе становилось еще паршивее.
– Мам, – окликнул ее Олег, останавливаясь в дверях, – я не хотел… просто Чудик такой славный… Ну хочешь, я его отнесу? Только завтра, сейчас очень холодно.
– Оставляй, – мама тихонько вздохнула. – Тебе, наверное, нужен такой друг.
– Конечно, нужен! Спасибо! – парень обнял ее и поцеловал в макушку.
Мама устало улыбнулась.
– Мам, послушай, – он опустился на стул напротив нее, – а я вот думаю, вдруг отец жив? Что, если он пытается подать нам знак? Мало ли…
Она медленно покачала головой.
– Олежка, Олежка! Оставь эти мысли! Мне бы и самой хотелось, но не надо себя обманывать. Потом будет больнее. Ты уже взрослый, ты все понимаешь! Обман сначала вроде бы утешает, но в итоге… только хуже. Я знаю.
