— Извините, — сказал Адамберг. — Я пропустил нашу встречу.
— Ничего страшного. Мне сказали, у вас срочные дела.
Хорошо поставленный голос, легкий, без помех. Ничего себе, приятный. Новичок затушил сигарету в карманной пепельнице.
— Очень срочные дела, это правда.
— Очередное убийство?
— Нет, наступление весны.
— Понятно, — ответил Новичок, помолчав немного.
— Как проходит наблюдение?
— Бесконечно и бессмысленно.
— И неинтересно.
— Нет, ничуть.
Превосходно, заключил Адамберг. Ему повезло — у Новичка проблемы со зрением, он не в состоянии вычленить Камиллу из тысячи ей подобных.
— Вы свободны. Полицейские из тринадцатого округа придут вам на смену.
— Когда?
— Прямо сейчас.
Новичок бросил взгляд на чулан. Что он там забыл? Нет, ничего, просто печаль в его глазах создавала впечатление, что он дольше, чем все остальные, сосредотачивается на окружающих предметах. Он собрал книги и вышел не оборачиваясь, даже не взглянув на дверь Камиллы. Слепец и олух, право слово.
Адамберг заблокировал автоматический переключатель света и присел на верхнюю ступеньку, показав коллеге место рядом. За долгие годы бурной жизни с Камиллой он привык к этой лестничной площадке, равно как и к самой лестнице, у каждой из ступенек которой было свое имя — нетерпение, равнодушие, измена, горечь, сожаление, измена, возврат, угрызения совести и так далее, по спирали.
— Как вы думаете, сколько тут ступенек? — спросил Адамберг. — Девяносто?
— Сто восемь.
— Не может быть. Вы считаете ступеньки?
— Я человек организованный, это отмечено в моем личном деле.
— Сядьте, ваше дело я просто пролистал. Вы знаете, что вас перевели к нам на испытательный срок и что наш разговор ничего не изменит.
Новичок покачал головой и сел на деревянную ступеньку. В нем не было наглой самоуверенности, но не чувствовалось и трепета. Адамберг заметил наконец рыжие пряди, беспорядочно мелькавшие в его темных волосах. Они вспыхивали странным блеском в электрическом свете, и казалось, что эту волнистую и густую шевелюру не возьмет ни одна расческа.
— На этот пост было много кандидатов, — сказал Адамберг. — За какие такие достоинства вас допустили до финала?
— По блату. Я близко знаком с окружным комиссаром Брезийоном. Выручил когда-то его младшего сына.
— Им интересовалась уголовная полиция?
— Полиция нравов. В интернате, где я преподавал.
— То есть вы полицейский не по рождению?
— Я собирался стать учителем.
— Как же вас к нам занесло?
Новичок закурил. Мощные квадратные руки. Очень ничего себе, привлекательные.
