При погребении знатного усопшего возникало естественное стремление возвыситься. Каждый род пытался превзойти другой роскошью даров, которые услаждали бы умершего в загробной жизни. Богатства в усыпальницах в виде драгоценных металлов, конечно, привлекали грабителей. И как бы их ни пытались защитить, блокируя вход, грозя законом и местью богов, все было напрасно, и поэтому очень мало погребений дошли до нас относительно нетронутыми.
Несомненно, грабители вызывают у нас отвращение, и, кроме того, из-за них археологи лишились бесценных свидетельств истории Древнего Египта. Но мы должны понять и то, что египтяне, бездумно закапывая огромные количества золота, ослабляли свою экономику. Грабители усыпальниц, какими бы мотивами они ни руководствовались, способствовали сохранению жизнеспособности египетского общества, ведь украденные золото и серебро опять поступали в обращение.
Исследования этих погребений рассказывают нам о возрастающей роли Мемфиса в древние времена. Об этом можно судить даже по их количеству, поскольку множество древних усыпальниц в виде медовых сот построены у того края пустыни, к западу от которого находился когда-то Мемфис. В настоящее время недалеко от тех мест находится поселение Саккара, и захоронения известны под тем же названием.
Самые ранние захоронения имеют продолговатую форму и похожи на прямоугольные скамьи, встречающиеся у домов египтян. Их назвали «мастабы» на современном арабском, и такое же название получили и древние захоронения.
Древние мастабы построены из известняковых блоков. Камера покойника с мертвым телом в защитном саркофаге, часто строившаяся из камня, находилась под землей и была обычно замурована для безопасности. Над этой камерой находилось открытое помещение для посетите-лей, где можно было увидеть изображения сцен из жизни мертвых и куда посетители могли прийти и, согласно ритуалу, помолиться за покойного.
Некоторые из ранних захоронений в районе Саккара, по мнению исследователей, принадлежали нескольким царям Первой или Второй династий. Если это так, значит, Мемфис был столицей, по крайней мере некоторое время.
Имхотеп
О политической истории первых двух династий известно очень мало. Мы знаем имена около двадцати правителей по списку Манефона, но не более того. Известны легенды, согласно которым Менее правил 62 года, что его войско сражалось с дикарями, контролировавшими побережье к западу от Египта, и что его в конце концов съел гиппопотам, но очень трудно принимать такие легенды всерьез, особенно последнюю, так как известно, что гиппопотамы — вегетарианцы.
