Но когда стало развиваться сельское хозяйство, к старым религиозным воззрениям добавили новых богов и новые представления. Существовало естественное почитание солнца, которое в безоблачном небе Египта было могущественной силой и источником света и тепла. Более того, разлив на Ниле всегда происходил в то время, когда солнце достигало определенного положения среди звезд, таким образом, ему приписывалась способность управлять животворным циклом реки, и, следовательно, солнце рассматривалось как источник жизни вообще. Под разными именами египтяне славили солнце тысячи лет. Наиболее известными именами бога солнца были Ре или Ра.
Вероятно, поклонение солнцу привело к мысли о цикличности жизни, смерти и возрождению. Каждый вечер солнце заходит на западе, и каждое утро оно восходит снова. Египтяне представляли себе солнце как ребенка, рождающегося на востоке, быстро мужающего, достигающего своего полного расцвета в полдень, затем стареющего, когда оно начинает склоняться к западу, и заходящего, как угасающий старик. Но затем, после опасного путешествия через дебри подземного мира, оно возвращается на восток, где возрождается на следующее утро подобно розовощекому ребенку, обновив свою жизнь.
В земледельческих сообществах можно было заметить, что зерно следует похожему циклу, хотя и медленнее. Оно прорастает, созревают колосья, затем оно умирает. Но из зерен колоса можно вырастить новые зерна в следующий сезон.
В конечном счете подобный цикл рождения, смерти и возрождения был воплощен в религии египтян. Она основывалась на почитании бога плодородия Осириса, которого всегда изображали в виде человека без каких-либо признаков животного. Согласно мифу, он научил египтян искусству и ремеслам, включая навыки земледелия. Другими словами, Осирис олицетворял цивилизацию.
По легенде, Осириса убил его младший брат Сет. (Вероятно, Сет был воплощением сухой и безводной пустыни, который всегда ждал возможности убить растение, если по какой-либо причине разлив Нила не наступал.) Преданная и прекрасная жена Осириса — Исида, — также изображавшаяся в виде человека, возродила его тело и вернула к жизни, но его разорвал на клочки Сет, и один фрагмент был потерян. Осирис, уязвимый теперь, больше не мог править живыми людьми и спустился в подземный мир, где правил миром человеческих душ, спускающихся туда после смерти.
Гор, сын Осириса и Исиды (обычно изображается как бог с головой ястреба, поэтому он может рассматриваться как вхождение элемента старого мифа в новую земледельческую легенду), отомстил, убив Сета.
