Очевидно, Шампольон был прав, поскольку в 1820 г. он разгадал тайну иероглифов, и постепенно все древние надписи были прочитаны.
Конечно, подобные надписи не являются надежным источником для историков. (Представьте попытки изучить историю Америки, читая надписи на наших общественных зданиях и могильных плитах!) Даже те, которые касались исторических событий, часто писались просто для того, чтобы прославить какого-нибудь правителя. Это была официальная пропаганда, и она не обязательно была правдивой.
Тем не менее, из того, что историки могли узнать по надписям и из других источников, включая список правителей, составленный Манефоном, история Египта постепенно раскрывалась в таком объеме, о котором никто и не мечтал до обнаружения Розеттского камня.
Объединение
Манефон начинает свой перечень правителей первым человеком, объединившим оба Египта Верхний и Нижний — под своей властью. Традиционно его называют Менее — греческая форма египетского имени Мина. Перед объединением Менее, вероятно, правил Верхним Египтом.
Некоторое время предполагали, что Менее позаимствован из легенды, что такого человека на самом деле не существовало. Однако правитель, объединивший оба Египта, обязательно должен был существовать, и, если это был не Менее, значит, кто-то другой.
Были изучены древние надписи, но сложность в том, что правители после вступления во власть часто брали другие имена. Иногда им давали другие имена после смерти. Указываются ссылки на древние грифельные доски, впервые обнаруженные на раскопках в 1898 г., где правитель по имени Нармер был вначале изображен с короной, указывающей на то, что он обладал властью над Верхним Египтом, затем с короной Нижнего Египта. Предположительно это указывает на правителя, объединившего обе части Египта, и, возможно, Нармер и Менее — разные имена одного и того же человека.
В любом случае Менее, или Нармер, стал правителем всего Египта приблизительно в 3100 г. до н. э., практически в конце доисторического периода развития Египта. Правда, непонятно, как это произошло.
С одной стороны, известны свидетельства о значительной иммиграции из Азии в Египет во времена, предшествовавшие началу правления Менеса. Вероятно, пришельцы из Азии спасались здесь от собственных распрей, покидая свои измученные войнами страны в надежде найти мир и благополучие в долине Нила. (В конце доисторического периода в богатой долине все еще можно было найти даже слонов, настолько обширна она была, настолько плодородна, настолько мало населена людьми.)
