И тут она услышала возглас «Привет!», раздавшийся со стороны подъездной дороги. Приехали Мод и Хильда и привезли с собой аксессуары для мытья пса.
— Мы спешим на помощь! — крикнула Хильда. — Я привезла самое большое в мире ведро для льда, которое мы будем использовать как ванну. Еще мы притащили шампунь и кондиционер, ножницы и щетки, а также два фена и шесть старых полотенец. Думаешь, этого будет достаточно?
— Очень на это надеюсь, — сказала Никки и широко улыбнулась.
Во дворе перед его домом были люди. Целая толпа. Сколько их? Семь? Восемь? Десять?
Они готовили барбекю.
Когда он советовался с Дороти по поводу того, как ему оборудовать сдаваемое в аренду жилье, та посоветовала ему включить барбекю в список предлагаемых услуг.
Гейб выпрыгнул из грузовика и почувствовал одурманивающий запах свежеприготовленных сосисок и лука.
— Гейб! — Генриетта приветливо махала ему хот-догом.
Готовкой занимался сын Генриетты. Гейб также распознал Хильду и Мод — организаторов и вдохновителей городской группы здоровья, занимающейся пешими прогулками. Женщины были увлечены беседой с Джо — его главным помощником и правой рукой.
Спрингер-спаниели Джона заинтересованно кружили вокруг Коняшки. Пес мирно дремал на своем надувном ложе, которое предусмотрительно вытащили во двор, чтобы он мог погреться в лучах полуденного солнца.
Никки была увлечена разговором с какой-то старой женщиной. Это была Энджи, мать Генриетты.
Какого черта?!
— Никки нужна была помощь в мытье Коняшки, — объяснила ему Генриетта, и Гейб услышал нотки упрека в ее словах. — А ты где был в это время?
— Я отвозил рыбу в Китовую бухту.
— Никки нужна была помощь.
— Она сама может позаботиться о своей собаке, — расставил он все точки над i.
Что же здесь все-таки делает Энджи?
— Впрочем, это не важно. Мы прекрасно справились и без тебя.
Никки улыбнулась ему и приветливо помахала рукой, и внезапно он был поражен тем, как она изменилась.
На ней все еще была его одежда, в которой она буквально утопала.
Она сидела на траве около Коняшки. Около ее ног возились спрингер-спаниели, обнюхивающие Коняшку, который проявлял к ним некоторый интерес, но не собирался покидать нагретую лежанку.
Кто-то вынес во двор кресло для Энджи. Ей было лет сто. Гейб попробовал подсчитать точнее. Ей было лет сто всегда, сколько он ее помнил.
— Как ты находишь Коняшку? — спросила Генриетта. — Коняшка, продемонстрируй свою красоту дяде Гейбу!
Коняшка поднялся. Очевидно, ему не очень хотелось это делать, но он подчинился. Его огромный хвост повиливал, и что-то внутри Гейба…
