Возможности, о которых думала Никки, все время крутились вокруг Гейба Карвера.
Никки думала, что они одни на дороге, но ошиблась. Внезапно она заметила две фигуры, идущие по направлению к ней, и решила слегка подвинуться, чтобы дать им свободно пройти. Это были две коренастые дамы в возрасте с походными палками в руках, видимо занимающиеся спортивной ходьбой.
Они подошли к ней и остановились.
— У вас все в порядке? — спросила одна из женщин, и Никки даже удалось слегка улыбнуться.
— Мой пес слегка устал, — сказала она. — Мы сделали небольшой привал.
— Это, случайно, не одна из собак Генриетты? — спросила женщина, внимательно разглядывая Коняшку. — Я помню его. Я стала свидетелем побега собак. Этот буквально улетел стрелой. Он был дико напуган. Должно быть, вы — девушка, живущая у Гейба Карвера. Я встретила Генриетту сегодня утром на почте, и она рассказала, что вы решили оставить пса у себя. Это так мило…
— Пока я не очень хорошо справляюсь, — призналась Никки. Ей захотелось пооткровенничать. — Мы поплыли сегодня утром на лодке вместе с Гейбом и… упали в воду.
— В воду?!
— Гейб взял вас с собой в лодку?!
Женщины посмотрели сначала на нее, потом многозначительно переглянулись.
— Я вызвалась помочь ему с корзинами для рыбной ловли, — стала объяснять Никки. — Но мы оказались более чем бесполезны. Сначала собрали улов, а потом Коняшка решил нырнуть в воду, когда мы плыли в открытом море.
— Коняшка?
— Мой пес.
«Мой пес». Эти слова ласкали слух.
— Это его свитер, — сказала одна из женщин.
— У Гейба на лодке оказалась лишняя сухая одежда, — сказала она, все еще улыбаясь. — Я ничего не крала у него.
— Ну и ну…
— А где Гейб сейчас? — спросила первая женщина.
— Разбирается с уловом. А я иду домой, чтобы помыть Коняшку. Он весь чешется. — Она на секунду замешкалась. — Хотя… я не уверена, что справлюсь. Я бы помыла его у себя в ванне, но у меня проблемы с трубами. И я не знаю, как мне его туда посадить. Он слишком тяжелый.
— Попросите Гейба помочь, — подсказала первая женщина.
— Гейба? — скептически переспросила другая, и обе новые знакомые Никки усмехнулись.
— Гейб может помочь, — объяснила одна из женщин Никки, которая смотрела на них с немым вопросом во взгляде. — Но он сделает это лишь под покровом ночи. Он очень скрытный человек, наш Гейб. Он всегда приходит на помощь — но только тогда, когда этого никто не видит.
— Мне этот вариант не особо подходит, — сказала Никки. — Не беспокойтесь, я справлюсь.
