Тюлени исчезли. Господи, тюлени исчезли!
Гейб прекрасно знал, что это значило.
Он подплыл к Коняшке совсем близко, но пес пытался ускользнуть от него.
— Коняшка! — Гейб оставил работать мотор на самых низких оборотах, чтобы шлюпка продолжала дрейфовать, пока он уговаривает пса: — Ну, давай, дружище!
Но Коняшка настойчиво продолжал плыть в противоположную от него сторону.
О борт шлюпки разбилась внушительная волна. Гейб повернулся на сто восемьдесят градусов, и волна чуть не сбила его с ног. В этот самый момент лодка и собака столкнулись. Он схватил рукой ошейник Коняшки до того, как волна спала, и прежде, чем пес смог сообразить, что происходит.
Теперь ему оставалось затащить собаку на борт.
Бортики спасательной шлюпки, сделанные из производственной резины, не могли похвастаться прочностью. И если Коняшка начнет сопротивляться… Он вполне сможет разорвать лодку на части.
Куда же делись тюлени? Что сейчас происходило на глубине?
Нельзя думать. Надо действовать!
Он схватился за ошейник обеими руками и чуть отклонился назад. И потянул что было сил.
Пес пытался вырваться. Сопротивлялся изо всех сил.
Где же все-таки тюлени?
Гейб тревожно осмотрелся по сторонам. Ничего не увидел. Спокойная вода. И ни одного тюленя.
— Давай же! — прокричал он и проревел грубое ругательство, которое разнеслось вдоль всего кораллового рифа и отозвалось эхом на много миль вокруг.
На пса это произвело сильное впечатление, заставив его внезапно замереть.
У Гейба был всего лишь один миг. И он потянул с такой силой, какой никогда еще не испытывал.
Собака показалась из воды, повиснув сперва на бортике, затем съехав с него и упав всем своим немалым весом на Гейба, который растянулся на дне шлюпки. Так Гейб и лежал, ощущая на себе махину дрожащего, промокшего насквозь пса.
К счастью, Коняшка перестал сопротивляться, как только оказался на борту. Возможно, из-за того, что скоростной катер пропал из зоны видимости, а может быть, пес понял: те, за кем он отчаянно гнался, того не стоили. А может быть, твердая рука Гейба, сжимавшая его ошейник, не оставляла ему другого выбора…
— Ты решил пойти на корм акулам? Хочешь, чтобы мне пришлось объяснять твое решение Никки?
Возможно, пес его понял. Во всяком случае, он вел себя вполне послушно, пока Гейб подплывал к «Леди Нэлл» в раздумьях о том, как бы ему умудриться поднять Коняшку наверх.
Он пришел к выводу, что это невозможно. По крайней мере, в том месте, где они сейчас находились. Никки все еще следила за волнами. Он был готов к тому, что Никки выскочит из рубки, когда он подплывет к лодке, но она проявила благоразумие, оставшись на своем месте.
