— В зеленых — кислород, в белых — вода, — сказал Бернисти, показывая растения Берел.
— Значит, скоро воздух Новой Земли будет пригоден для дыхания?–спросила она.
— Ты еще увидешь на этой равнине города Голубой Звезды.
— Мой дорогой Бернисти, иногда я сомневаюсь в этом.
В его головных телефонах зазвучал голос радиста:
— Бернисти, это Бафко. На орбите три корабля. Спрашиваю, откуда — не отвечают.
Бернисти бросил растение на землю.
— А как же города Голубой Звезды? — спросла Бере л.
Он не ответил и зашагал прочь. Вслед за ним Берел поднялась в рубку «Блюэльма». Бернисти включил экран.
— Где они? — спросила Берел.
— Облетают планету. Ведут разведку.
— Какого класса корабли?
— Военный патруль. Они с Кэй, это точно. Вот они.
На экране появились три темных силуэта.
— Обратись к ним на универсальном языке. Поприветствуй, — приказал Бернисти радисту.
— Сейчас.
Бернисти, не отрываясь, смотрел на экран. Бафко заговорил на древнем языке Вселенной.
Безмолвствующие корабли тормозили и разворачивались.
— Похоже, садятся, — тихо сказала Берел.
— Да, — глухо подтвердил Бернисти.
— Они вооружены и могут нас уничтожить.
— Могут. Но не отважатся.
— Ты такой знаток психологии кэйтян?
— А ты? — вспылил Бернисти.
— Прежде чем стать подругой, я много училась. Скоро истекает срок моей службы, и я решила продолжить занятия.
— Вряд ли из тебя получится такой же хороший ученый, как подруга. Впрочем, дело твое. Если тебе и впрямь охота забивать чепухой свою прелестную головку, я найду другую спутницу.
Она кивнула в сторону экрана с темными пятнами снижающихся кораблей.
— Если успеешь.
Из приемника полилась незнакомая речь. Как Бернисти ни вслушивался, он ничего не смог понять. В конце концов он не выдержал и спросил радиста:
— Что они говорят?
— Требуют, чтобы мы убирались. Дескать, права на эту планету принадлежат Кэй.
— Скажи, пусть сами убираются. Они рехнулись, так и передай. Нет, лучше предложим им запросить Архивную Станцию.
Бафко заговорил на древнем языке. Ответ пришел незамедлительно.
— Решили садиться, — сказал радист. — Похоже, они не шутят.
— Пусть садятся. Пусть делают, что хотят. Архивная Станция подтвердила наши права.
Бернисти вышел из корабля и стал смотреть, как чужие корабли опускаются на лёссовую равнину. Когда бьющее из дюз пламя коснулось молодых побегов вики, его лицо исказилось.
Кто-то подошел и встал за спиной. Он повернулся и увидел Берел.
— Что тебе нужно? — отрывисто спросил Бернисти. — Подругам здесь делать нечего.
