Они приступили к чаепитию. Племянница поблагодарила Такаши за столь изысканный вкусовой букет.
— Составленный вами напиток, — добавила она, — драгоценное произведение искусства.
Тот начал грубовато отнекиваться — чай как чай, не более того, но похвала младшей родственницы была ему приятна. Затем наступила долгая, протяжная тишина.
Координатор, не мигая, смотрел на Констанцию, молодая женщина опустила глаза.
— Вас что-то беспокоит, Констанция? — неожиданно спросил дядя. — Можете без церемоний. В чем дело?
— Наверное, вам показалось, тоно, — ответила женщина.
Она надеялась, что Координатор удовлетворится этим. Такаши вздохнул.
— Жаль, что не желаешь мне открыться. Мы прежде всего родственники, а потом уже люди, на плечи которых судьба возложила огромную ответственность. Мне кажется, ты могла бы быть более откровенной со мной.
Констанция не знала, что ответить. Подобное обращение смутило ее. Такаши знал, как выбить собеседника из колеи. О чем она могла поведать ему? Рассказать о выходящих за рамки приличий выходках Оды? Ей следует перевести разговор на другую тему.
— Те… — начала она.
Такаши кивнул и договорил за нее:
— Теодор. Вы были друзьями в детстве. Помню, ты постоянно опекала его.
— Да, — с нескрываемым облегчением добавила она. Вот, оказывается, зачем Такаши позвал ее. Понятно, что дела наследника должны очень занимать его, но все равно ему не следовало так неуклюже выуживать это имя из ее уст. Словно это она пришла к Такаши посоветоваться насчет кузена. В любом случае разговор о сыне способен отвлечь его от объяснений по поводу Ордена Пяти Колонн. В этот момент ее охватил страх. Что, если он знает, как мы помогли Теодору. Нет, эта тема тоже далеко не безопасна.
— Я почти не виделась с ним после Расалхага.
— Я тоже, — задумчиво откликнулся Такаши. — После провала Свадебного заговора он постоянно в разъездах. Мчится, так сказать, по городам и весям.
Констанция ответила не сразу — обратила внимание, как Координатор выделил слово «свадебный». Оказывается, это тоже очень опасная тема. Она вновь смешалась, почувствовала себя загнанной в клетку…
— Теодор теперь служит при штабе главнокомандующего Черенкова, разве не так? — спросила она.
— Да, он получил назначение в его штаб, однако живет на Люсьене.
Констанция знала об этом, однако решила помалкивать.
— Как здорово! — воскликнула она. — И вы так долго скрывали его вдали от наших глаз?
— Я не вызывал его сюда, в Люсьен, — зловеще ответил Координатор.
