Они поддержат вашу независимость не только по дипломатическим каналам. Если потребуется, они готовы оказать вам и военную помощь. Таким образом, будет выполнено обещание, данное Домом Ляо столетия назад. Вы больше не будете зависеть от Федеративного Содружества и прихоти ее правителей, вы будете по-настоящему свободны! И повторяю — в случае необходимости вы можете смело рассчитывать на военную помощь со стороны Сун-Цу, — закончил Лорен свою речь.
Наступила тишина.
«Неужели они отвергнут предложение?» — испуган но подумал Лорен.
— Полковник! А как вы сами расцениваете это? — вдруг раздался хриплый мужской голос.
Маклеод выступил вперед. Пламя костра осветило его серебристые волосы, бороду, волевое, напряженное лицо.
— Когда мы вернулись на Нортвинд, я был еще совсем молодым офицером, — заговорил он, — и считал наше решение правильным. Если вы хотите, чтобы я высказал свое мнения, я выскажу его. Прежде всего я считаю, что сейчас мы не имеем права ничего решать. Нужна Ассамблея воинов. Ну а если по существу, то скажу так. Риск, конечно, велик. Объявив свою независимость, мы неизбежно вступаем в конфликт. Но сидеть и смотреть, как нас засасывает военная машина Виктора Дэвиона, я не собираюсь! Чем дольше мы будем оттягивать этот разговор, тем сильнее будет становиться наша зависимость от Федеративного Содружества. В конце концов мы лишимся того, что делает нас Горцами, — нашей свободы. Я приветствую предложение Жаффрея! Скажу больше, я давно ждал его!
— Мы не имеем права ничего решать, полковник, — раздался звонкий женский голос. — Давайте подождем, пока наши полки вернутся на Нортвинд.
— Вы не правы, — возразил полковник. — Мы можем рекомендовать Ассамблее воинов это предложение, и если мы проголосуем за это, наша рекомендация придаст ему дополнительный вес. И в этом я не вижу ничего неправильного, — прибавил он. — Никто не запрещает нам просить Ассамблею решить тот или иной вопрос.
— Пусть выскажется Малвани! — крикнул кто-то. От неожиданности Частити удивлённо заморгала, но вышла вперед.
— С раннего детства я все время слышу разговоры о независимости, — неторопливо начала она. — В том, что нам предлагается сейчас, я не вижу ничего хорошего. Наша свобода обернется для нас либо постоянными войнами, либо холуйством. Мы будем вынуждены кланяться каждому, кому вздумается установить над нами свое господство, — неуверенно закончила она.
— Я — за независимость! — воскликнула лейтенант Гомес, гордо подходя к костру. Ее заявление удивило Лорена. Он никак не ожидал, что эта девушка, относившаяся к нему, как считал сам Лорен, со скрытой неприязнью, окажет ему такую явную поддержку. — Я не желаю, чтобы наша планета стала вторым «Эридани». Упоминание о печально известном подразделении наемников вызвало целую бурю. Эриданцы были одним их немногих подразделений наемников Внутренней Сферы, ведущих свое начало со времен Звездной Лиги. Но, сохранив славное прошлое, они потеряли свою независимость. Наемниками они считались номинально, на самом деле они давно уже превратились в одну из частей армии Федеративного Содружества.
