— Это будет проблематично, — сказал Лонго. — Один вражеский тех в системе связи может провалить всю операцию.
Де Вильяр пожал плечами.
— Это относится ко всем нашим возможным действиям. Именно поэтому Родланду необходимо добраться до Новой Земли, чтобы связаться с людьми Халида на Боргезе. Тогда мы будем уверены, что какая-то помощь к нам придет.
— На это потребуется несколько недель, — сказал Лонго.
— Скорее месяцев, — поправил Де Вильяр. — Но выбирать особенно не из чего, ведь так?
— Да, — подтвердил Макколл. — Вообще не из чего. Поэтому надо быстррее посылать твой прриказ, пока есть врремя. Если оно еще есть…
Надирная прыжковая точка, Гленгарри,
Федеративное Содружество 1 апреля 3056 г.
— Новая засечка! Обнаружена в координате ноль-двадцать четыре на один-три-три.
Капитан Родланд вызвал навигационную карту на своем дисплее. Там, где минуту назад виднелся один отраженный след, теперь четко обозначились два.
— Мистер Ульстад…
— Эта новая засечка находится явно на низкоэнергетическом уровне, капитан, — произнес старпом «Серого Черепа», пока Родланд не успел еще закончить свои манипуляции. — Наверняка десантный корабль.
— Тип?
— Обрабатываем… классификатор подтверждает, что это десантник. Класс — «Леопард»… слежение постоянное, дистанция — шестьдесят тысяч километров, приближается. Он ложится на наш курс.
Энсин Ришел повернулся к Родланду.
— Он идет по пологой кривой ускорения, капитан. К нам он приблизится примерно через… двадцать четыре минуты.
— А это значит, что они хотят сравняться с нами в скорости, — добавил Ульстад. — Если они не развернутся и не начнут тормозить в средней точке, то будут здесь еще быстрее.
— В этом нет смысла, — сказала Илза Мартинес. Она уходила с мостика, чтобы посмотреть, как дела на «Ио», но теперь вернулась и пристегнула себя ремнями в кресле тактического координатора.
Старпом посмотрел на нее, подняв бровь.
— Есть смысл, если у них имеется намерение вступить в перестрелку. Но нет смысла равняться курсом и идти сбоку, если они хотят уничтожить мишень.
— Вы же не думаете, что они сделают это, — возразила она. — Я имею в виду… это не корабли какого-то клана. Они будут соблюдать правила войны.
Родланд подчеркнуто пожал плечами.
— Правила правилами, но я не хочу играть роль сидячей утки, если каким-то недоумкам вздумается стрелять в нас.
То было неписаное, но издревле соблюдаемое правило современной войны: прыжковые корабли любых типов неприкосновенны и не атакуются ни одной из конфликтующих сторон. Повсеместная утеря технологии времен Звездной Лиги сделала звездолеты столь ценным предметом, что лишь немногие вояки во Внутренней Сфере отважились бы рискнуть потерей собственной эскадры, атакуя чужой прыжковый корабль. Но позже это неписаное правило начало терять свою силу, поскольку новые технологии возродили кораблестроительную промышленность наследных государств. Кланы, не имевшие этой ограничительной традиции, считали для себя вполне приемлемым вести боевые действия против прыжковых кораблей во время нападений на наследные государства Внутренней Сферы. Политические фанатики извлекали из этого свою выгоду, особенно в гражданской войне против «истинно верующих», из которых состояло движение «Слово Блейка». В подобных случаях устоявшиеся правила войны нарушались с дьявольской легкостью. Даже не открывая огня, захватчики могут попытаться взять «Серый Череп» на абордаж десантной командой.
