Непривычные обращаться с нефтью, богатой летучими производными, израильские священники приносили жертвы огню. Два старших сына Аарона, Надав и Авиуд, «умерли перед лицем Господа, когда они принесли огонь чуждый пред лице Господа в пустыне Синайской» (Числа 3:4; См.: 26:61). Огонь был назван «чуждым», потому что ранее он был неизвестен и потому что он имел иностранное происхождение.
Если нефть упала на Аравийскую пустыню и на земли Египта и там сгорела, следы возгорания должны быть обнаружены в некоторых захоронениях, сделанных до окончания эпохи Среднего царства, в продолжение которой могли просочиться нефть или некоторые ее производные продукты. Мы читаем в описании могилы Антефокера, визиря Сезостриса I, фараона времен Среднего царства: «Вся проблема состоит в пожаре, наверняка умышленном, который бушевал в этой могиле, как и во многих других… Возгораемый материал должен был быть не столько обильным, сколько легким, так как только резко вспыхнувший и быстро исчерпавший себя огонь может объяснить тот факт, что сгоревшая могила оказалась абсолютно непочерневшей, за исключением нижних ее частей, и не содержит обугленных остатков. Подобные условия горения вызывают недоумение».[120]
«А что говорит нам естественная история?» — задавал вопрос Филон в своей книге «О вечности миров»[121] и отвечал: «Все разрушения на земле, разрушения не единичные, а весьма многочисленные, сводятся ею к двум основным причинам: бешеным атакам огня и воды. Эти две силы, как нам говорили, посещают землю по очереди через очень долгие промежутки времени. Когда вступает в действие пожар, поток небесного огня обрушивается сверху, распространяется повсюду и охватывает обширные пространства необитаемой земли».
Огненный дождь пополняет земные запасы нефти. Нефть в земной коре является, похоже, «звездной нефтью», принесенной на закате земных веков, в особенности в тот период, который заканчивался в середине второго тысячелетия до нашей эры.
Иранские жрецы благословляли огонь, который вышел из-под земли. Последователи зороастризма и маздаизма также называли огонь священным. Огонь Кавказа высоко ценился всеми обитателями прилегающих земель. Происхождение легенды о Прометее связано с Кавказом.[122] Он был прикован к скале за то, что принес людям огонь. Аллегорический характер этой легенды приобретает особое значение, если мы вспомним слова Августина о том, что Прометей был современником Моисея.[123]
