Он не мог найти причину этих катаклизмов. Он видел в них «следы важной геологической проблемы, которую необходимо разрешить», но он понимал, что «для того чтобы решить ее удовлетворительно, необходимо отыскать причину этих событий, а это представляет трудность совершенно другого рода». Он знал только о «многих бесплодных попытках», уже предпринятых, и не считал себя способным предложить решение. «Эти идеи манили меня, могу даже сказать, мучили, в процессе моих исследований ископаемых остатков».[23]
Теория Кювье о неизменных формах жизни и уничтожающих их катастрофах была оттеснена теорией эволюции в области геологии (Лайель) и биологии (Дарвин). Горы — это то, что осталось от плато, разрушенных ветром и водой на протяжении очень длительного периода. Осадочные породы — это обломки вулканических пород, смытые дождем, затем унесенные в море и там медленно оседавшие. Скелеты птиц и наземных животных в этих породах, как предполагается, должны были принадлежать животным, которые переходили вблизи моря через мелководья, гибли "во время этого перехода и покрывались осадочными породами, прежде чем рыба успевала растащить трупы или вода отделяла кости от скелета. Ни одна обширная катастрофа не нарушила этого медленного и неизменного процесса. Теория эволюции, которую можно вести от Аристотеля и которая воспитала Ламарка, современника Кювье, а вслед за ним Дарвина, в основном принималась за истину естественными науками на протяжении почти ста лет.
Осадочные породы покрывают высокие горы и даже высочайшие из всех — Гималаи. Осадочные слои и скелеты морских животных были здесь обнаружены. Это означает, что в какие-то очень давние времена рыба плавала над этими горами. Что заставило эти горы подняться?
Сила, действующая изнутри, или толкающая снаружи, или смещающая с боков, должна была взметнуть эти горы, поднять континенты со дна моря и увлечь под воду другие массы земли.
Если мы не знаем, что это за силы, мы не можем решить проблему происхождения гор и континентов, где бы мы с ней ни столкнулись на этой земле. Вот как поставлен вопрос в отношении восточного побережья Северной Америки.
«Не очень давно, с точки зрения геологии, плоская равнина от Нью-Джерси до Флориды находилась на дне моря. В то время морской прибой бил прямо в древние Аппалачские горы. До этого юго-восточная часть горного хребта находилась под водой и покрылась слоем песка и ила, утолщающим береговую кромку. Глинообразная масса морских осадков затем поднялась и была прорезана реками, что дало начало атлантической прибрежной равнине Соединенных Штатов. Отчего произошел этот подъем? С западной стороны находятся Аппалачи. Геолог поведает нам о нескольких сотрясениях, когда пояс вулканических пород, простиравшийся от Алабамы до Ньюфаундленда, подвергся сжатию, резкому удару, в результате чего образовалась эта горная система. Почему? Как это произошло? В давние времена море покрывало район обширных равнин от Мексики до Аляски, а затем ушло. Почему произошла такая перемена?».
