Проходя вблизи Солнца, кометы образуют хвосты. Установлено, что вещество, из которого состоит этот хвост, не возвращается к голове кометы, а рассеивается в воздухе. Следовательно, кометы, как светящиеся тела, должны быть недолговечными. Если комета Галлея следует по своей нынешней орбите с поздней докембрийской эры, она должна «отрастить и потерять восемь миллионов хвостов, что представляется невероятным».[20] Если кометы истощаются, то их количество в пределах солнечной системы должно постоянно уменьшаться, и ни одна комета короткого цикла не смогла бы сохранить свой хвост, имея геологический возраст. Но поскольку имеется множество светящихся комет короткого цикла, они должны были появиться в то время, когда все тела солнечной системы находились уже на своих местах. Согласно одной из теорий, солнечная система некогда двигалась через туманность и приобрела все свои кометы там.
Извергло ли Солнце планеты в результате сжатия, волнового выброса, а кометы — в результате взрывав Пришли ли кометы из межзвездного пространства и были ли они захвачены большими планетами в солнечную системы? Произвели ли большие планеты малые посредством расщепления или они извергли кометы короткого цикла из собственной массы? Признаем, что мы не можем знать достоверно происхождение планетной и кометной систем на биллионы лет назад. «Проблема происхождения и развития солнечной системы всегда страдает от того, что на нее навешивают ярлык «умозрительности». Постоянно повторялось, что, поскольку нас не было, когда она формировалась, у нас нет законного права выдвигать какие-либо идеи насчет того, как именно она сформировалась».[21] Считается, что самое большее, на что мы способны, — это изучить одну планету, ту самую, что у нас под ногами, чтобы познать ее прошлое; а потом методом дедукции приложить результаты к другим телам солнечной системы.
