— Прими мой клинок, учитель! Призываю в свидетели Повелителя судеб и Калу, богиню смерти! Клянусь всегда тебя слушаться. Твое слово будет для меня законом!
— Это вообще-то мой клинок, — заметил Торд, вставая и принимая меч. — А мое слово и так должно быть для тебя законом. Ну ладно. Я принимаю и клинок, и твою клятву. Что принесено от чистого сердца, то принято с благодарностью.
Он взял меч из ее рук, с торжественным видом коснулся лезвием ее головы и вложил ей в руки.
— Теперь он твой, — сказал он в ответ на ее взгляд. — Бери, я добуду себе новый.
— Ух, спасибо!
Инги, конечно, не раз тайком брала орудие Торда, но одно дело — взять без спроса, а другое — получить в законную собственность!
— Сейчас было совершено очень важное действо, Инги, — сказал вагар, снова садясь к очагу. — Надеюсь, ты сама понимаешь его смысл. И еще, хотя бы запомни, ладно? Для настоящего воина главный противник — он сам. Одолей себя — вот главная победа.
Инги кивнула, хозяйским глазом осматривая меч.
— Не знаю, сколько мне удастся выторговать времени, но нам его теперь терять нельзя, — продолжал Торд. — Ты немало умеешь — охотиться с луком и силками, плавать и лазать по кручам, подкрадываться и прятаться… Остается научить тебя сражаться. Хотя бы начать.
— Сражаться, — кивнула Инги. — Понимаю.
«Сражаться за Аскеля…»
— Ты понимаешь, что я сейчас нарушаю все правила? Вагарам запрещено учить людей искусству Мангхел-Сёрк. Если вагары узнают, что я тебя учу, нас обоих ждет нечто гораздо худшее, чем просто изгнание.
— Почему ты решил меня учить? — спросила Инги, поднимая голову.
— Ах, Инги, боюсь, у нас нет другого выхода. Полгода, год, может, два — и нас отсюда выставят. Тебе надо быть готовой.
— К чему?
— К дальнейшей жизни. Если тобой заинтересовались Алчущие Силы, три места в мире для тебя более или менее безопасны. Вагаровы горы, Руна — город магов, и… Военная академия в Глориане.
— Военная академия?!
— На самом деле это придумал не я, а Биорк — на крайний случай, почти ради шутки. Мы надеялись, этот вариант не понадобится… или понадобится на несколько лет позднее. Женщин, правда, в академию не берут — но это не закон, а, скорее, традиция. Воспитание женщин Аркиса не готовит их к воинской службе. А ты будешь подготовлена так, что не будет никакого формального повода тебя не принять. Ты будешь офицером имперского флота.
— Я буду служить во флоте! — зачарованно повторила Инги.
И мысленно добавила: «Как Аскель…»
