— Ну что, вкусно? — спросила Наташа, с улыбкой наблюдая за девочкой.
Омлет был очень вкусный, однако Лера на всякий случай поморщилась и сухо буркнула:
— У тети Милы лучше получается, — и с удовольствием понаблюдала, как тает бесследно улыбка на Наташином лице.
После завтрака вернулись в детскую. Лера привычно ожидала, что сейчас Наташа станет приставать к ней с уроками. Но женщина молча положила перед ней альбомный лист бумаги и несколько разноцветных ручек.
— Я рисовать не буду! — возмутилась Лера. — Я уже давно разучилась и вообще не хочу! — И тут же испуганно примолкла: ей показалось, что этим выкриком она случайно выдала свое вчерашнее подслушивание под кабинетом.
— А я и не предлагаю, — как ни в чем не бывало ответила Наташа. — Но сейчас уже начало декабря, не пора ли написать письмо Деду Морозу? Мне кажется, самое время.
Лера широко распахнула глаза и уставилась на гувернантку, как на сумасшедшую.
— Что ты еще придумала? Я давно выросла из этого возраста! Ни в какого Деда Мороза я не верю.
Тут Наташа присела к столу и посмотрела на Леру ужасно грустными глазами:
— А при чем тут возраст? Я, например, верю до сих пор. Только мне он все равно ничего не подарит, потому что я уже большая. А он заботится только о детях.
И Лера вдруг задумалась. Как бы мало она ни уважала Наташу, но ведь раньше та была школьной учительницей. А если верит даже учительница, то это кое о чем говорит.
— Но я уже писала, — отводя глаза, пролепетала она. — В прошлом году. И ничего не исполнилось.
— А как ты послала письмо? — присаживаясь к столу, очень серьезно спросила Наташа.
— Очень просто, как все посылают. Заклеила в конверт и бросила в ящик для писем.
— Тогда понятно, почему оно не дошло. В ящик бросают только письма по России. А Дед Мороз живет за границей, в Финляндии. Ему письмо нужно слать заказное. Сейчас на каждом почтамте работает служба Деда Мороза.
Слушая гувернантку, Лера покраснела от досады, сердито передернула плечиками. Однако Наташа говорила дельные вещи. Наверное, она и впрямь сглупила с прошлогодним письмом.
— Ладно, — глядя в сторону, примирительно произнесла Лера и пододвинула поближе листок. — Только ты мне не мешай. И вообще, посиди лучше на кухне или в гостиной.
— Но ты позовешь, если понадобится моя помощь? — спросила Наташа.
— Позову, ладно, — нетерпеливо отмахнулась девочка.
Наташа ушла, а Лера несколько минут просидела в глубокой задумчивости над чистым листом. Потом глубоко вздохнула и начала писать:
