Проходя мимо отцовского кабинета, она увидела полоску света из-за приоткрытой двери и услышала голоса. Все понятно, папа неожиданно возвратился домой. Наверное, отпустил домработницу отдохнуть. А Наташа там, в кабинете, и, конечно, забыла обо всем на свете.
Голоса звучали отчетливо, и Лера сообразила, что разговор идет о ней. И застыла в темном коридоре, боясь обнаружить свое присутствие.
— Что опять случилось? — спрашивал отец, как показалось Лере, очень раздраженным голосом. — Она заболела?
— Нет, Боря, — тихо отвечала Наташа. — Но Лерочка каждый день приходит из школы в состоянии близком к истерике. Я пытаюсь учить с ней уроки, но каждый момент ожидаю взрыва.
— Так надо с этим срочно разобраться, — отозвался отец. — Может, ее там кто-то обижает, издевается? Я сам завтра же заеду в школу.
— Нет, я уверена, что никто ее не обижает, — тверже обычного произнесла Наташа. — Это другое. Она сама не понимает, что так выводит ее из себя, и от этого нервничает еще больше.
— Но должно же быть разумное объяснение. Наталья, ты педагог, и я доверил тебе ребенка в расчете на то, что все, наконец, наладится. Почему ты не можешь чем-то занять ее, отвлечь?
И Лера услышала, как нервно расхаживает отец по кабинету, с грохотом ставя ногу на пятку.
— Отвлечь от чего? — все так же тихо и ровно продолжала говорить Наташа. — Боря, это как-то связано с ее прошлым, возможно, с болезнью. Почему ты не хочешь рассказать, что с ней было в тот год…
— Наташа, это не обсуждается! — рявкнул отец. — Болезнь моей дочери не имеет никакого отношения к ее сегодняшним проблемам. То есть имеет, но только косвенное. Девочка целый год провела дома, ее воспитывала бабушка и разбаловала до безобразия. А ты лучше бы заставила ее снова рисовать. Лера ведь еще до школы занималась рисованием, ходила сначала в студию, а потом в художественную школу. Вот и убеди ее снова взяться за карандаш! Или пианино, я купил ей самый лучший инструмент из всех существующих, а она к нему даже не подходит. Честное слово, я уже жалею, что пригласил к девочке тебя! Ты слишком мягкотелая, Наташа.
Наступила тишина, а потом до Леры донесся задушенный всхлип.
— Ну что ж, — проговорила Наташа глухим голосом. — Жестоко, но справедливо. А по-моему, дело не в моей мягкости. Просто тебе неудобно в моем присутствии водить сюда своих женщин!
«Да как она смеет так разговаривать с моим папой!» — сжала кулачки Лера.
Но отец за дверью ответил вполне мягко:
