- Барсик, иди-ка сюда, кис-кис, - сказала Лена.
Кот пролез между её ног, вопросительно взглянул голубыми сиамскими глазами и тихо мяукнул.
- Сюда, сюда - Лена похлопала по подоконнику.
Кот немного присел и одним махом взлетел на подоконник. Поглаживая его одной рукой, другой Лена стала тереть кольцо о густую серую шерсть. Кольцо заискрилось и засверкало, на нем проступила надпись на незнакомом языке. Лена поднесла его к глазам, и кольцо само собой скатилось на указательный палец. Раздалось душераздирающее мяуканье, и наступила темнота.
- Варвара Аркадьевна, Варвара Аркадьевна! Ваше Превосходительство!
Лена открыла глаза и увидела склонившееся над ней лицо девушки, обрамлённое чепцом.
- Пора вставать, Варвара Аркадьевна.
Лена села в кровати и обнаружила, что находится в небольшой комнате со сводчатым потолком и стенами, обитыми светлой аквамариновой узорчатой материей. Возле кровати стояла девушка в длинном, до пола, тёмном платье.
"Где я? Почему "превосходительство?" - с испугом подумала Балашова. И тут же непостижимым образом осознала, что она - вовсе не Балашова, а Нелидова, фрейлина императрицы Александры Фёдоровны. А эта комната - её почивальня в Зимнем Дворце. А курносая девушка, стоящая возле кровати - её камеристка Катенька.
2. Утро фрейлины
Его я просто полюбил:
Он бодро, честно правит нами;
Россию вдруг он оживил
Войной, надеждами, трудами.
А.С.Пушкин о Николае Первом
Лена встала и огляделась. Комната освещалась небольшой, свисающей с потолка люстрой с белыми свечами. Пол был затянут шерстяным ковром с узором из розовых цветов. В одном углу стояла ширма из матового стекла, за которой был виден туалетный столик с овальным зеркалом, придвинутый к стене. На столике стояли фаянсовый тазик и кувшин, под которым лежало полотенце. В другом углу стоял письменный стол со шкафом, в котором были дверки и выдвижные полки. Перед обоими столиками находились изящные кресла с изогнутыми спинками и локотниками в виде лебедей и круглые пуфики.
Лена решительно подошла к зеркалу. На неё смотрело не лишённое приятности обрамлённое черными локонами лицо молодой женщины лет за тридцать с большими темно-серыми глазами, длинными черными бровями, аккуратным носом и губами бантиком. Тут же в её голове стали всплывать образы, которые постепенно складывались в единое целое как части пазла.
"Покойный папенька, Аркадий Иванович, действительный тайный советник...покойная матушка Софья Фёдоровна, рождённая Буксгевден... пятеро братьев и пятеро сестер...апрель 1838 года, встреча на маскараде с Его Императорским Величеством Николаем Павловичем...назначение фрейлиной Её Императорского Величества Александры Фёдоровны... Николай Первый Павлович...мощная почти двухметровая фигура в мундире с эполетами, большие навыкате глаза, овальное, несколько одутловатое лицо с твердым подбородком, прямым носом, большим с залысинами лбом...Вот он уже без мундира, в сорочке, в одной с ней кровати..."
