Очнулся он уже на палубе яхты своего друга, вместе с которым вышел в море. Лоб Рика был рассечен ударом китового хвоста, облепленного острыми ракушками. На всю жизнь осталась у него метина в том месте, куда пришелся щелчок...
ТЕХНИКА МЕЧЕНИЯ
Для мечения калифорнийских серых китов экипаж "Полариса" пользовался теми же средствами, которые были испытаны нами на кашалотах в Индийском океане. Причем наши гарпуны проникают даже на меньшую глубину, чем используемые Международной китобойной комиссией, а они считаются абсолютно безвредными, хотя подчас навсегда застревают под кожей, обволакиваясь свежим жиром.
Мы не признаем оружия, способного нанести животному настоящую рану, оттого-то нам было так трудно с мечением серых китов. У нас настолько легкие гарпуны, что киты, судя по всему, мгновенно избавляются от них.
Однако мало-помалу мы совершенствуем приемы мечения. Опыт показывает, что лучше всего держаться метрах в пятнадцати позади кита, пока он идет под водой, и ждать, когда он всплывет. И не мешает время от времени глушить мотор на несколько секунд, чтобы зверю было труднее определить, насколько приблизился "Зодиак".
Впрочем, в "охоте" на китов абсолютных правил не существует. Каждый член экспедиции привносит что-то свое. Одного отличает изобретательность, другого - быстрая реакция, третьего - физическая сила. И от каждого требуются стальные нервы.
ПАРАЗИТЫ
Как ни морочили нам голову серые киты, все члены отряда на "Поларисе III" полюбили их; полюбил и я, когда пришел туда на "Калипсо". Да и трудно не проникнуться симпатией к таким умным животным - привлекают же нас смышленые дети, несмотря на присущую им порой строптивость.
И ведь красавцем серого кита никак не назовешь. Туловище и могучий треугольный хвост словно испещрены оспинами - это метины от паразитов.
Наличие паразитов на китах связано с миграциями. В теплых водах они обрастают ракушками, которые часто принимают за моллюсков, хотя на самом деле это усоногие ракообразные Cirripedia. Рачки просверливают дырочки в нежной коже китов примерно так же, как их родичи прикрепляются к камням. Но как только кит переходит в холодные воды Арктики, паразиты отстают. Да и птицы помогают китообразным отделаться от "китовых блох". Есть и другие, полукруглые метины, вероятно оставленные челюстями миног *.
Рассказывают, что у берегов Северной Азии некоторые серые киты применяют хитроумный способ избавляться от всяких солено-водных паразитов они принимают душ под скалами, с которых срываются в море потоки пресной воды**.
