Командир вздохнул и захлопнул книгу.
— Желаете что-то добавить?
— Да, сэр.
«…вне рамок тех заданий, которые возлагаются на них Службой…»
Это могло означать только одно.
— Слушаю вас, — кивнул командир.
— Спасибо, сэр!!!
— Вижу, вы ничуть не удивлены.
— Нет, сэр. У вас не было выбора, сэр. Рано или поздно вам пришлось бы дать мне разрешение.
Командир покачал головой, и по губам его скользнула улыбка смирения. Он протянул Бетани запечатанный конверт.
— Ваше задание, лейтенант, — эвакуировать, отремонтировать и вернуть в строй спасательный катер «Джей-101 Решительный». По завершении ремонтных работ вы примете на себя командование этим судном в спасательных операциях. Позволите мне процитировать по памяти?
Юная хорьчиха вцепилась в конверт, на глаза ее навернулись слезы.
— Конечно, сэр.
Командир снова отвернулся к окну и, наблюдая за тем, как приближается к пристани вернувшийся с дежурства катер, проговорил:
«Поскольку возложенное на вас задание всецело согласуется с духом Спасательной службы хорьков, ставящей своей целью спасать и защищать суда морского плавания и жизни их экипажа и пассажиров, то вам предписывается приложить всю свою изобретательность и настойчивость к тому, чтобы исполнить данное поручение как можно быстрее».
— Есть, сэр! Спасибо, сэр!
Бетани поднялась и замерла по стойке смирно, расплывшись в улыбке и не в силах вымолвить ни слова. Командир взял под козырек, давая понять, что разговор окончен. Отсалютовав в ответ, Бетани тотчас же снова прижала конверт лапами к груди и, вспомнив о своем офицерском достоинстве, отбарабанила:
— Прошу прощения, сэр. Благодарю вас, сэр. Вы будете гордиться, сэр…
— Я уже горжусь, лейтенант. Я рассчитываю, что к началу зимы «Решительный» выйдет на дежурство.
У юной хорьчихи перехватило дух. Отремонтировать судно и подготовить новую команду к спасательным операциям всего за два месяца?! Это же невозможно!
— Есть, сэр! — Бетани еще раз взяла под козырек и развернулась кругом.
— А, да, вот еще что… — спохватился командир.
— Да, сэр? — Бетани снова повернулась к нему.
— Если понадобится мое вмешательство, надеюсь, вы дадите мне знать?
Бетани просияла.
— Да, сэр!
Чудеса начались не на следующей неделе, как того ожидал командир Кертис, а буквально в тот же день. Бетани удалось заполучить в свое распоряжение единственный на базе плавучий кран, и команда энтузиастов под ее началом принялась за работу. Они сняли корпус «Решительного» со скал, и к закату солнца катер уже стоял в сухом доке, обвешанный красными флажками, что означало: «Судно на ремонте».
