В мае или июне на свет появляются малыши, в одном помете четыре или пять детенышей. Молодые зверьки растут быстро и к осени уже не отличаются от взрослых особей.
Очень привязана норка к своему индивидуальному участку, своему дому и поэтому расселяется медленно. Половой зрелости достигает на первом году жизни. Если пройти после выпадения снега вдоль ручья или речки, можно заметить ее следы, а на берегу — головы небольших рыб. Это верный признак, что здесь живет норка. Постоянных кормовых столиков у нее не бывает. Где зверек вытащит на берег пойманную рыбу, там ее и съест. Зимой европейская норка редко выходит на поверхность, лишь в незамерзающих местах на кромке льда можно встретить следы лап и остатки трапезы.
По мнению Терновского, разведение зверьков в неволе и подготовка их к выпуску в природу — главное направление в работе с европейскими норками. «Это как работа со стерхом — редким видом журавлей, — говорит Дмитрий Владимирович. — Но у нас шансов сохранить европейскую норку больше».
Мы знакомимся с норками, которые, как считает ученый, могут самостоятельно жить в природе, хотя появились на свет в вольерах.
— Вы уже проводили такой эксперимент?
— Да, в 1981 году группу норок, выращенных здесь, выпустили на Курилах — на острове Кунашир.
— Сколько же было выпущено зверьков?
— Всего 25! 16 самок и 9 самцов. Доставили мы их на остров на самолете. Восемь дней добирались.
— Почему вы выбрали именно этот остров?
— Во-первых, там нет главного конкурента нашей норки — американской норки. И во-вторых, на этом острове хорошая кормовая база: много рыбы, лягушек.
— Как зверьки прижились на острове?
— Им там понравилось. Хорошо размножаются, уже заселили весь остров.
Будем надеяться, что у европейской норки будет такая же счастливая судьба, как и у соболя. Мы его спасли.
Можно сказать, что по соболю мы — монополисты. И по европейской норке тоже. Наш долг — спасти ее, ведь это исконный наш вид.
— Норка будет жить только на островах?
— Она может жить везде, где нет американской норки.
— И ваши эксперименты по акклиматизации — залог тому, что этот вид не исчезнет.
— Это наша общая задача — и ученых, и деятелей охраны природы. Каждого из нас.
Мы заглянули в лабораторию зоологов Терновских. Сколько там необычного и даже удивительного! Где еще увидишь все семейство куницеобразных? Только здесь.
Итак, благодаря усилиям ученых были созданы лабораторные популяции горностаев, солонгоев, европейской норки. Достигнуты успехи в разведении ласки и межвидовых гибридов хорьков и норок — хонориков. Природа бесконечно разнообразна в своих проявлениях. На пути познания ее тайн еще многое откроется пытливому уму человека. Делами таких людей сохраняется и приумножается красота Земли.
