— Подлинное украшение здешних мест, — говорит наш гид, — бухарский олень. Не зря в Средней Азии его называют «хангул», что означает «королевский цветок».
— Очень редкий зверь?
— Бухарский олень чуть было не разделил судьбу туранского тигра, не так давно жившего в этих местах. И хотя в природоведческой литературе сказано, что последнего тигра здесь видели в середине пятидесятых годов, это не так: последний раз его встретили в 1971 году. С тех пор эти крупные и красивые кошки сюда не заходили. Думаю, они исчезли с территории Таджикистана. Теперь о них напоминает лишь название заповедника.
— Нарзулла Тухтаевич, сколько сейчас бухарских оленей в заповеднике?
— Последний учет показал, что их более 250 — это самая большая популяция бухарского оленя. Немного их осталось еще в Иране, так что на нас лежит большая ответственность за сохранность этих животных.
Ранним майским утром выезжаем на осмотр заповедника. Сопровождает нас Геннадий Николаевич Сапожников, который по долгу службы часто бывает и хорошо знает места скопления оленей.
Весна — благодатное время года в этих местах: буйство красок, обилие цветущих растений, дурманящие запахи, несмолкаемые голоса птиц, стрекот насекомых.
Въезжаем в зону тугайных лесов. Они тянутся вдоль рек, покрывают топкие низины. Местами это настоящие непроходимые заросли из лоха и тамарикса. Немало здесь и ту-ранги — мелколистного тополя. Мощный травяной покров из мятлика, костра, осоки, парнолистника. Шуршат на ветру сухие стебли прошлогоднего тростника высотой в четыре, а то и в пять метров. Встречается и гигантский злак эриантус, достигающий шести метров в высоту.
— В этих тугаях и живут бухарские олени, — говорит Геннадий Николаевич, — но увидеть их непросто.
— Настоящие джунгли! Чем они привлекают оленей?
— В тугаях звери в изобилии находят корм, а кроме того, эти заросли надежно укрывают их от хищников. Раньше на оленей охотились тигры. Теперь, когда их не стало, они становятся добычей волков, которые пришли тем на смену.
— Сколько в заповеднике волков?
— Около двух десятков. Пока они не сильно досаждают оленям: в таких дебрях не очень-то поохотишься. Чаще делают набеги на фермы, расположенные рядом. Воруют овец, коз, а прячутся в заповеднике.
— Боретесь с хищниками?
— Мы следим за их численностью, хотя истребить волков сложно. Но в заповеднике они вне закона. Если им дать здесь волю, они быстро уничтожат и оленей, и других животных.
Оставив машину на дороге, сквозь заросли тростника пробираемся к озеру. Вот наконец и берег. Озеро необычайно живописно. В длину метров двести, в ширину — около ста. С одной стороны его обрамляют ту-тайные заросли, с другой — тростниковые крепи. На противоположном берегу по мелководью бродят две серые цапли. Они спокойно отнеслись к нашему появлению.
