- Товарищ командир! Самолет падает! Падает!.. Возьмите управление! Возьмите управление!..
Голос стрелка отрезвил Александра. Он отнял от лица руки, правой поймал штурвал, но управлять машиной не мог...
- Я ничего не вижу, - услышал стрелок тихий голос командира. - Помогай!
- Скорость падает! Скорость падает! - кричал в телефон стрелок.
Кузнецов отжал ручку от себя. Самолет опустил нос, продолжая разворачиваться.
- Самолет виражит влево! Влево! - кричал стрелок. Летчик энергично отвел штурвал вправо и тут же поставил его в нейтральное положение. Самолет вышел на прямую.
- Хорошо! Хорошо! - обрадованно кричал стрелок. - Так держите! Летим в свою сторону...
Будто окаменев, сидел Александр, теряя кровь, чувствуя, как с каждой минутой слабеет...
- Где мы? - услышал стрелок глухой голос командира.
- Над своей землей, товарищ командир.
- Выбирай скорей площадку. Будем садиться... Лететь больше не могу!
Стрелок приподнялся в кабине, чтобы лучше видеть местность. Впереди поле...
- Товарищ командир, слева впереди поле, сесть можно...
- Хорошо. Будем садиться. Выводи на него!.. Стрелок подсказывал.
Слушая его команды, Александр вывел самолет на прямую.
- Товарищ командир, можно убирать газ! Кузнецов потянул сектор на себя, слегка отжимая штурвал.
Самолет перешел в планирующий полет.
- Товарищ командир! Скорость растет!.. Хорошо! Хорошо! Так держите!
Александр потянул штурвал на себя и, как послушный ученик, выполнял все указания стрелка.
Быстро падала высота. Надвигалась земля. Казалось, еще миг - и самолет врежется в нее. Стрелок, не обращая внимания на сильный напор встречного воздуха, выдувавший из его глаз слезы, стоял в кабине, держась руками за пулеметную турель. Он следил за приближающейся землей и положением самолета. До земли оставались считанные метры.
- Товарищ командир, можно выравнивать! Кузнецов нерешительно выбрал штурвал на себя. Земля приближалась быстро...
- Еще, еще тяните!..
Александр подтянул штурвал. Штурмовик вышел из планирующего полета. До земли оставалось чуть больше метра.
Вдруг самолет начал опускать нос.
Стрелок замер в напряжении, ожидая удара, и тут же закричал:
- Штурвал! Штурвал! Тяните на себя!
Александр, как автомат, выполнил приказ. Он спокойно выбрал штурвал до отказа на себя.
Самолет будто неохотно приподнял свой нос, приближаясь к земле, и коснулся ее.
Раздался приглушенный скользящий удар. За ним скрежет, треск, поднялся столб пыли с запахом бензина. Еще оседала поднятая пыль, а стрелок выбросился из кабины на крыло.
