Я тоже выступил...
Переполненный чувством большого счастья, хотел сказать много, а вышел к трибуне - все мысли из головы словно испарились и в горле пересохло. Я стоял, смотрел на всех и наконец взволнованно произнес:
- Спасибо, Родина!
От Кремля до гостиницы "Москва" - путь короткий. Наверное, я сиял от счастья, как сияли блеском золота мои ордена и звездочка на груди. Встречные дарили улыбки, а многие подходили и, как хорошие знакомые, пожимали мне руку, поздравляли с наградой.
Дороги мне были эти улыбки, добрые поздравления незнакомых москвичей. Как хотелось, чтобы рядом со мной шли родные, порадовался бы отец, отдавший все силы, чтобы вывести нас, своих детей, на дорогу настоящей жизни.
Оказавшись у гостиницы, я хотел было войти в вестибюль, как вдруг позади меня раздался женский голос:
- Товарищ майор! Товарищ майор! Извините...
Я повернулся и увидел с большим букетом роз красивую девушку. Покраснев и волнуясь, она выпалила:
- Товарищ майор! Вы меня не знаете, но разрешите поздравить вас с получением высокой награды. И примите мой скромный подарок.
Признаться, меня очень тронуло это внимание незнакомки. "Может, она ошиблась?" - подумал я и сказал:
- Вы, наверное, приняли меня за другого?
- Нет, товарищ майор, я не ошиблась. Букет вам.
- Мне?.. Благодарю! От всего сердца спасибо вам, девушка. А можно узнать, как вас зовут?
- Марина...
- А отчество?
- Проста Марина".
И, подарив на прощание свою улыбку, скрылась в толпе.
В гостинице" когда я поднялся на свой этаж, дежурная поздравила меня с наградой и, обратив внимание на букет, сказала:
- Значит, дождалась вас Марина... Чудесная девушка!..
Дежурная раскрыла "тайну" букета. Оказывается, Марина - москвичка, моя соседка, по этажу. Приехала в командировку из Сибири. Она там в эвакуации и сегодня покидает столицу...
- Утром, - рассказывала мне дежурная, - Марина подошла, отдала ключ от номера и сказала:
"Хочу перед отъездом походить по Москве, есть кое-какие дела..." А я ей про вас, что идете в Кремль получать награду Героя Советского Союза... Услышала Марина эту новость, посмотрела быстро на часы и говорит мне:
"В Кремле он пробудет не меньше часа, да пока дойдет до гостиницы - еще с полчаса, а сейчас девять... Успею!"
Что она собиралась сделать, я так и не узнала. Марина, как птичка, вспорхнула и улетела... Около двенадцати часов она выскочила из лифта с букетом роз, подбежала ко мне вся раскрасневшаяся и спросила на ходу:
