Раскинув руки, словно желая обнять гранит родной сопки, лежал без движения герой летчик, накрытый белым шелком.
Моряки пытались привести его в чувство, но это им не удалось.
Сделав из парашюта носилки, они положили на них капитана Хлобыстова и доставили его в наш морской госпиталь.
Тяжелые дни
30 мая. Хмурое утро. Сильный северный ветер низко гонит грязно-серые облака. Баренцево море вздыблено волнами.
Большой конвой кораблей приближался к берегам нашей Родины. Он шел издалека.
Оставалось пятьдесят миль, а там - Кольский залив и Мурманский порт. В трюмах кораблей был ценный груз.
Чтобы потопить корабли, фашисты бросили свою авиацию бомбардировщиков, торпедоносцев, под сильным прикрытием истребителей. С кораблей пришла тревожная радиограмма. Моряки просили помощи.
Командир полка Борис Сафонов решил сам лететь во главе четверки. Больше исправных самолетов не оказалось.
В это время мы летали на американских и английских истребителях, полученных по ленд-лизу. Это были устаревшие "киттихаук" и "хаукер-харрикейн" - истребители с невысокими боевыми качествами, а главное - с изношенными моторами и без воздушных фильтров.
С наступлением весны, когда аэродромы очистились от снега, песчаная пыль стала попадать в моторы и выводить их из строя. Начались тяжелые аварии. С каждым днем все меньше и меньше оставалось в строю исправных истребителей.
Многие из летчиков погибли из-за отказов моторов. Такой жертвой стал и наш Митя Селезнев.
Вот почему, когда нужно было послать на прикрытие кораблей хотя бы эскадрилью, полетело лишь звено.
Путь предстоял далекий. Бензина в основных баках не хватало. Пришлось летчикам подцепить дополнительные 500-килограммовые баки. Они сильно утяжеляли самолеты и ухудшали их боевые качества.
Четыре истребителя - командир полка Борис Сафонов, его заместитель Алексей Кухаренко, командиры звеньев Павел Орлов и Владимир Покровский поднялись в воздух и бреющим полетом понеслись над Кольским заливом, а дальше над морем к кораблям.
Полет был тяжелым. Малая высота Низкие сплошные облака Огромные вздымающиеся седые волны, гребни которых того и гляди накроют истребителей. Ориентиров никаких. Порой все сливалось и было трудно различить, где море, где небо...
С полпути вернулся на аэродром Алексей Кухаренко - забарахлил мотор. На боевое задание ушли трое.
Качающиеся мачты и расстилающиеся над ними темные дымы первым увидел Сафонов.
- Впереди конвой. Будьте внимательны! - как всегда, спокойно передал он по радио.
