- Все равно.
- Виноват! Простите! Я не хотел вас обидеть... Маша стряхнула термометры, передала мне и Хлобыстову, затем повернулась и поспешно вышла из палаты. Алексей произнес нараспев:
- Сестричка-то строга...
В палату вошла санитарка Аня, держа в руках таз и кувшин с водой.
- А, "Аннушка! Здравствуйте! - приветствовал я вошедшую.
- Здравствуйте, товарищ капитан!
- Аннушка, познакомьтесь, это мой товарищ, тоже летчик, капитан.
- Здравствуйте, товарищ капитан!
- Здравствуйте! Здравствуйте, товарищ Аня! - ответил ей Алексей и удивленно спросил: - Да никак, вы собираетесь нас умывать?
- А как же, вы тяжелобольные, двигаться нельзя, вот я и умою...
- Кто такую ерунду придумал? Умываться я буду сам! - и Алеша резко приподнялся, пытаясь встать с кровати.
Аннушка быстро поставила на стул таз с кувшином и вмиг оказалась возле Хлобыстова.
- Нельзя! Нельзя, товарищ капитан! Пожалуйста, ложитесь, а то доктор увидит, и вам и мне сильно попадет... Ложитесь, товарищ капитан!
Решительность Аннушки подействовала на Алексея. Он повиновался.
Хлобыстову был прописан строгий постельный режим, что вызвало у него бурю протестов. Но врачи - безжалостный народ: пришлось подчиниться.
- Ну как, Алеша, понравилась наша служба морская?
- Понравилась" - буркнул он и добавил: - Все равно убегу!
- Не убежишь. Поймают, и положенное отлежать - отлежишь.
Алексей собирался еще что-то сказать, когда дверь в палату распахнулась, и к нам буквально ввалилось несколько армейских летчиков в небрежно наброшенных на плечи халатах. За летчиками вошли врачи, сестры, санитары, почти все ходячие больные, многие - на костылях.
Летчики, окружив Хлобыстова плотной стеной, наперебой поздравляли и целовали его. За невиданный в истории авиации подвиг Алексею Хлобыстову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Когда поток гостей иссяк, в палате остались мы вдвоем; Наконец и я мог поздравить Алешу с высокой наградой.
Я думал сказать много, но, глядя в сияющее лицо Алексея, понял, что и без моих торжественных фраз он переполнен счастьем, и поэтому просто сказал:
- Алеша! Прими мое сердечное поздравление.
- Спасибо, Сергей!.. Все так неожиданно, будто сон... Как уцелел, не знаю...
Несколько дней к нам в палату никого не пускали... Хлобыстову был нужен покой и строгий постельный режим. Дня три Алексей подчинялся, выполнял предписания врачей, а потом стал требовать отправки в полк.
Хирургу Сергею Ивановичу Дерналову стоило немалого труда удержать неспокойного пациента в госпитале. И все же недели через две Алексей добился своего.
