— Тебе нечего меня боятся.
— Ты обещаешь?
Её желание верить ранило сердце. Нагасена повернул удерживающий ножны пояс, словно протягивая их. Глаза девушки расширились при виде мастерства. Йасу знал, что она никогда больше не увидит ничего столь прекрасного.
— Этот меч — Шудзики. На одном из мёртвых языков это значит честность. Давший ему имя человек связал меня обещанием жить согласно этому принципу. Я не хороший человек и за свою жизнь сделал много ужасного, но никогда не нарушил эту клятву.
Она всмотрелась в его лицо в поисках лжи, но не заметила ничего и заметно расслабилась.
— Ты видела его — воина легиона.
Девушка вздрогнула и помрачнела от воспоминания. Нагасена ждал, зная, что не стоит её торопить. Нелегко оправится даже просто посмотрев на космического десантника, а увидеть его в бою значит узреть смертельную ярость.
— Он не вернётся, если ты этого боишься.
— Как ты можешь знать… я видела, как он смотрел на меня, видела смерть в его глазах.
По щеке девушки стекла слеза. Нагасене было ненавистно, что предательство Гора заставило её бояться воинов, созданных, чтобы покорить ради неё галактику.
— Он тебе никогда не навредит.
— Откуда ты можешь знать?
— Потому что я убью его.
Она посмотрела на Нагасену и слабо улыбнулась уверенности в его голосе.
— Меня зовут Эката. Он направился на север, к утёсам над Храмом Горечей.
Сначала Нагасена решил, что должно быть она ошиблась. Зачем Севериану возвращаться туда, где началась охота? Затем он вспомнил, чего хотел Волк, и всё стало ясно.
— Это поможет тебе?
— Больше, чем ты догадываешься.
Приняв решение, Нагасена снял с шеи нефритовый картуш. Отполированный овальный камень окружало золотое чеканное изображение извивающегося дракона. Он вложил картуш в ладонь Экаты и сжал её пальцы.
— Ты знаешь короткий путь на юг к горным рабочим лагерям?
— Да, к баракам врат примус.
— Тогда иди по нему, пока не дойдёшь до развилки, отмеченной горкой чёрно-золотых камней. Сверни направо и иди вверх, пока не увидишь поместье с красной крышей и таким же драконом на воротах. Представься хозяйке, женщине по имени Амита, и скажи, что ученик мастера Нагамицу хочет, чтобы ты была гостьей до его возвращения. Понимаешь?
— Да, — улыбка сделала девушку прекрасной.
— Иди же, ночь близится, а по Городу Просителей лучше не ходить во мраке.
Эката встала, сняла с груди алый цветок и склонилась вперёд, чтобы закрепить его на нагруднике Нагасены.
— Роза на удачу.
Севериан решил подниматься по восточным склонам утёсов, чтобы держаться в тени. Восхождение далось нелегко, ведь скалу сгладили дрели рабочих и суровые ветра. Каждая опора была не шире пальца, и он едва мог поставить ноги, но Лунному Волку и этого оказалось достаточно. Солнце всё больше клонилось к закату, ярко-синее небо стало фиолетовым, и отовсюду доносились звуки города. Когда солнце приблизилось к горизонту, последние лучи окутали дворец кровавым светом.
