— Не хочется — не ходи.
— Надо, неловко перед классной наставницей и подругами.
— А что за концерт?
Смущенная Даница в растерянности смотрит на сестру:
— Да откуда мне знать, какой он будет, этот концерт?
— Все ты не так говоришь. Дело не в классной наставнице и не в подругах, а в концерте и в тебе. Прежде всего ты должна понять свое отношение к концерту, тогда и решение придет само собой.
— Ах, да перестань же… ты, ты…
Даница отворачивалась, заливаясь краской, и порывисто вскакивала из-за стола.
Отец укоризненно смотрел на Елицу:
— И что ты привязалась к ребенку со своими проповедями?
— Это как раз прямо противоположно проповеди.
Наступало неприятное затишье, и все один за другим начинали подниматься из-за стола.
Теперь такие эпизоды, бурные или более мирные, с участием отца, братьев и сестер, стали постоянным явлением в доме Дорошей. Елица щадила только мать, никогда не проявляя к ней ни капли раздражения, хотя и с ней вела себя сдержаннее и холоднее. А Мария обычно молчала и только слушала, потупив голову, о чем спорили вокруг.
Таковы были внешние признаки перемен, происходивших с Елицей. Глубинный их смысл оставался скрытым, не находя себе ни объяснения, ни названия.
Однако и объяснение не замедлило явиться в конце того же года. Впервые его услышал Заяц из уст Маргиты.
— Не люблю я бывать в этой семейке, — заявила она однажды за обедом. — Мария — сумасбродка, настоящая сумасбродка; сам-то он как был тюфяк тюфяком, слава богу, таким и остался, зато детки — заядлые коммунисты. Эту заразу занес к ним в дом заморыш Синиша, племянничек Дороша, а заноза Елица и матери и братьям головы задурила своими идеями. Кругом только и разговоров, что у них весь дом красный.
У Зайца кусок застрял в горле, но он быстро пришел в себя и ощутил жгучую потребность оградить от нависшей опасности Марию, ее дом и в особенности детей, защитить их, отождествиться с ними, сам не зная в чем, но походить на них каждой клеточкой своего существа, только чтобы показать, что он с ними, против всех Маргит и Тигров.
Краснея и заикаясь, он принялся доказывать, что Мария — умная женщина и замечательная мать, а Елица — необычайно одаренная девочка, трудно переживающая переходный возраст.
— К тому же дети должны идти в ногу со временем.
— Вот это да! Уж не стал ли и ты красным? А может, ты из сочувствующих дураков?
Грудь ее воинственно выпятилась, а из глаз выглянул полицейский, который живет в каждой хозяйской душе, отравленной расчетом и стяжательством.
