— Скверно! Глубокий снег, множество трещин, но даже там, где их нет, шерпы с багажом увязнут в снегу. Завтра необходимо перекопать самые тяжёлые участки, а выше вырубить надежные ступени на обрывистых снежных склонах и на обледенелых мерах.
— Как?! Большие снежные пространства, а ты спокойно говоришь — перекопать!
— Ничего не поделаешь, — повторил он. — Возьмите саперные лопатки. Где копать, об этом мне вам говорить не нужно. Сами увидите, где нам пришлось повозиться.
27 апреля
Из базового лагеря мы вышли втроем: Юзек, Весек и я.
Распрощавшись с Анджеем Струмилло, двинулись через ледник. Свежий снег на камнях сверкал на солнце. Было безоблачно. На небе постепенно истаивал светлый рожок месяца. От ледника еще тянуло холодом. Мы бодро, без задержек продвигались к снежным ловушкам, в которых вчера увязла группа Вальдека. Перед нами белела устрашающе могучая стена Кангбахена. Царила тишина, нарушаемая только скрипом ботинок и хрустом лопающихся под ногами скользких ледяных пластинок в крохотных лужицах. Мы постепенно согревались и от быстрого марша, и от солнца, которое повисло над долиной. На душе было легко и радостно. Но время шло, и постепенно становилось нестерпимо жарко.
Перед нами желтела широкая впадина, засыпанная грязным снегом. Рядом лежали принесенные шерпами шесты с привязанной к ним верёвкой. Несколько выше, уже в кулуаре, сильно разрыхленный снег — глубокие следы справа и слева. Еще выше — опять вырыты в снегу ямы, словно из них пытались выкарабкаться. Мы взялись за саперные лопатки. Все это выглядело смешным: огромная белая гора, необъятные массы снега — и мы, крохотные муравьи с саперными лопатками. Чего мы хотели добиться?
Через два часа мы мало-мальски расчистили самый тяжёлый стометровый участок кулуара. Нет, при таких темпах нам никогда не одолеть вершину! Выше нам предстояло пробивать дорогу в глубоком снегу и подправлять ступени на покрытых льдом местах. В ход пошли ледорубы.
Уже после полудня, едва держась на ногах от солнца и от усталости, мокрые по пояс, мы добрались до впадины посредине ледопада. Здесь мы окончательно капитулировали. Не хватало сил даже на то, чтобы громко сказать, что мы думаем обо всем этом. Промокшие, примирившиеся со своей участью, мы возвратились около пяти в базовый лагерь.
В кухне кроме Сташишина сидел приземистый, толстенький человек с добродушной физиономией, кутавшийся в темно-синюю куртку-пуховку.
— Вы не знакомы? — удивился Большой. — Это офицер связи. Он сегодня прибыл сюда из деревни Кангбахен с последней партией носильщиков.
