Через реку переправились быстро. Вытащив на берег челнок, замаскировали корьем и ветками, переглянулись, вновь услышав стук топоров:
— Пойдем глянем?
Поначалу хотели двигаться берегом. Так бы и сделали — да туман уже был слишком редок, таял в лучах восходящего солнца. Обошли через холм, лесом, стараясь, чтоб не хрустели под ногами сухие ветки. Лютша ступал тихонько — привычка, а вот Варг — его только глухой не услышал бы! Впрочем, на реке было довольно шумно — стучали топоры, визжали пилы, падали спиленные деревья. Сквозь редеющий туман доносились веселые голоса.
— Эй, отойди, Яриле, не ровен час!
— Сам вижу, дядько.
Варг с Лютшей осторожно подкрались ближе, выглянули из кустов. Скопившиеся на том берегу люди сооружали плоты, на взгляд Лютши, действовали сноровисто и умело. Валили деревья с умом — так, что те ложились рядом друг с другом. Проворно обрубали сучья, вязали стволы лыком.
— Раз, два… — считал Варг. — Шесть, семь…
— Вон еще двое, в кустах.
— Десять, одиннадцать…
— И там, у самой воды.
— Пятнадцать.
— Пятнадцать, — тихо повторил проводник. — Однако, много. Интересно, куда путь держат? В дальние погосты, видно. А зачем? А может, возвращаются по домам с торгов. Варг, ты кого-нибудь из них в Ладоге видел?
Варг отрицательно качнул головой. Ну, в самом деле, кого он мог видеть, ежели все дни напролет провел в дальней клети корчмы Ермила Кобылы? Он, Вольф Маллеме, часто думал, что все это ему снится. Викинги, корабли с драконьими головами, древние города, леса, без конца и без края. А как отвратительно воняло в корчме, какой-то кислятиной, впрочем, они все тут воняли, видно, не особо-то часто мылись. Казалось, вот зажмуриться сейчас поплотнее, потом резко открыть глаза — и увидишь обычную городскую улицу с автомобилями, автобусами, трамваем… И с полицейским комиссаром, похожим на старого сенбернара. Это ведь он сам, Вольф, попросил у Повелителя помощи! Вот тот ее и оказал, спрятал от правосудия, да так, что никто никогда не найдет. Самому бы выбраться хоть когда-нибудь, уж слишком здесь все отвратительно, мерзко, и этот поганый лес, и болото, и река в тумане, и комары… Ах, укусил-таки, зараза!
Варг хлопнул себя по шее, и Лютша тут же шикнул на него — ишь расшумелся.
— Думаю, это местные возвращаются с торга, — почесав затылок, шепнул проводник. — Нам с ними здесь делить нечего. Уходим.
— Постой-ка, — Варг присмотрелся. — А вон ту девчонку я точно видал в городе!
— Какую девчонку? — насторожился Лютша.
