— Найдётся, — невозмутимо ответил хозяин и добавил, — проводи!
Откуда-то сбоку, возникла, как тень, женщина, которая подтолкнула впереди себя светящийся, парящий шар и пригласила за собой взмахом руки. По лестнице они взобрались на второй этаж, где вдоль длинного, на весь дом, коридора, располагались четыре двери. Женщина открыла дальнюю левую дверь и впустила их в небольшую комнату с одной кроватью, деревянной лавкой, столом, братом тех, что внизу, и парой стульев.
Женщина опустила шар на стол и скрылась в полумраке. Не успели они присесть, как она снова появилась, держа в руках поднос с несколькими тарелками, кувшином и двумя кружки. Уставив стол разогретой курицей, хлебом, луковицей и солёными огурцами, она так же незаметно, как и появилась, исчезла.
— Что же, — сказал кот, — приступим.
Никто никого не упрашивал. Кот оторвал куриную лапку и чуть ли не всю сунул себе в пасть. Сергей быстренько схватил другую. Кот придвинул к себе луковицу.
— Коты не едят лук, — напомнил ему Сергей
— Едят, — ответил кот.
— Отдай
— Перебьёшься.
Все, даже луковица, поделённая по-братски, как-то быстро исчезло. Было – и нет. Но желудок удовлетворённо напоминал, что было. Они улеглись в одну кровать. Настало время вопросов:
— Кот, мы где? — спросил Сергей.
— В Стране Фрей! — буркнул кот. — Спи — завтра рано вставать.
Он взбил лапами одну подушку, плюхнулся рыжей мордой прямо в её серединку и добавил: «Не храпеть!» А сам тут же замурлыкал на всю комнату! Сергей отвернулся, с удовольствием закрыл глаза и подумал, что Страна Фрей не такая уж плохая…
* * *
— И где мы будем искать кота? — спросила Тая, выходя из замка.
— А зачем его искать? Проголодается — сам придёт, и пусть с ним Шерг что хочет, то и делает. Я не нанималась с котами воевать.
— Но мы же получили приказ? — возразила Тая.
— Кот принадлежит Байли, — сказала Роз, — если мы его найдём, то отдадим ей.
— Но, Шерг…
— Плевала я на Шерга, — рассердилась Роз, — лучше вообще не служить, чем служить такой дряни. Я подозреваю, что он хочет кому-то насолить этим котом.
— Пойдём куда-нибудь, перекусим, — примирительно сказала Тая.
— Я знаю одно местечко, — согласилась Роз.
* * *
Стратег Вейн сидел в библиотеке у Джозефа Фроста, пил вино и разговаривал с хозяином.
— У Элайни все в порядке? — спросил Вейн. — Вчера она выглядела растерянной и усталой.
— Девочка нервничала. Быть королевой, согласись, тяжёлый труд, — ответил Фрост, ковыряясь каким-то инструментом в деревянной коробочке.
