- Король может добраться до неё и при жизни, – ответил государь.
- А не лучше ли было заняться более земными делами? – сказал принц Илиантэ. – Набирать ополчение, например…
В голосе юноши звучала неприкрытая насмешка. В Илиантэ мало верили в рассказы как о Чёрной Пропасти, так и о Крае Света. Воины – пограничники больше уповали на силу своего оружия.
Да и советнику Эванхоле «эта затея с Краем Света» была не по вкусу.
- Вы не должны покидать страну в такой час! – сказал он.
- Но иначе мы все погибнем, – король поднялся с трона. – На нас обрушится вся колдовская мощь Пропасти!
- Пожалуйста, Ваше Величество, не заставляйте нас думать, что вас, самого храброго короля Востока, напугали детские сказки!
- Думайте, как хотите, – сказал король. – Я должен ехать.
- А я вас не пускаю! – вышел из себя Эванхоле.
- С каких это пор Вы смеете приказывать королю? – рассердился государь.
- Если король сходит с ума, мне ничего не остаётся делать!
- Так вы считаете меня сумасшедшим?! – король повернулся к придворным.
Придворные молчали, переминаясь с ноги на ногу.
И тут принц Илиантэ рассмеялся.
- Что вы носы повесили? Били мы скурондскую сволочь раньше, побьем и теперь! Я желаю Вашему Величеству поскорее успокоиться и трезво взглянуть на вещи.
С этими словами принц покинул зал.
Народ в зале глухо зароптал. Слова принца развеяли страх, и люди не понимали, почему король упрямо желает ехать не пойми куда, не пойми зачем…
- Наверно, он и впрямь тронулся! – шептались люди, поглядывая на своего государя.
- Опомнитесь, государь! – воскликнул советник. – Если вы уедете в такое время, это посеет панику в народе!..
- Вы должны сделать все, чтобы этого не допустить, – сказал король, – пока я не вернусь, править будет королева, и вы обязаны…
- Королева! – воскликнул советник, – Бедняжка! А о ней вы подумали? Вас не убеждают советы друзей, так может, голос сердца заставит вас одуматься? Государь, из-за нелепых страхов вы не только покидаете супругу, но и взваливаете на нее бремя управления страной… Государь, подумайте, ваше бедное дитя, которое еще не родилось…
- Я еду! – страшным голосом закричал несчастный король. – О, Небеса, смилуйтесь надо мной!
И он уехал. Три дня в Каллистэ правила королева. Три дня королеве удавалось поддерживать во дворце и в стране мир и порядок. Но вот с Запада донеслись ужасные вести: огромное, считавшееся непобедимым войско Илиантэ разбито. Небывалая мощь Скуронда смяла сопротивление илиантийцев в считанные часы. Известие об этом достигло Каллистэ так нескоро лишь потому, что некому было сообщить о беспримерном поражении Пограничного королевства: в живых не осталось почти никого…
