Советники немного успокоились, и король спросил:
- А что на Западе?
- На Западе всё спокойно, – ответил старший советник. – Скуронд совсем притих под своими тучами. Под началом короля Илиантэ служат воины из многих стран Востока. Скуронд нас больше не потревожит.
- Хотелось бы верить, – промолвил король.
И тотчас спохватился. Он вовсе не хотел омрачать радость соратников своим печальным видом. Король улыбнулся, поблагодарил советников за прекрасный подарок и распустил совет. Когда все вышли из зала и двери затворились, король опустил голову и закрыл руками лицо.
Сидя на своём высоком троне, король-победитель плакал так же горько и безутешно, как в ту давнюю ночь перед коронацией.
Он плакал о друзьях ушедших и оставшихся, о минувших скорбях и о будущих испытаниях, о своей юности, которую забрала у него власть. И не только об этом. Да, эта история не имеет счастливого конца. Но так плачут все настоящие короли.
История о лесном городе
Он стоял среди дремучих лесов, на берегу тихого лесного озера. Город был небольшой, но очень красивый, а тем, кто там жил, он казался самым прекрасным городом на земле.
Город был счастливый: уже многие века войны и прочие бедствия обходили его стороной. Давным-давно, затерянный среди лесов, он исчез с карты королевства Каллистэ. Тайные тропинки к нему знали только его обитатели.
Однажды в этом городе в одной семье родился мальчик. Разумеется, для его родителей это событие было самым важным на свете.
Хотя мать, взглянув на ребенка, вздохнула.
- Опять мальчик! – разочарованно произнесла она. – А я так хотела родить, наконец, дочку! Видно, Небеса прогневались на меня!..
- Молчи, жена! – с притворной суровостью крикнул ошалевший от счастья отец. – Грех тебе жаловаться! Подумать только, девятый сын!.. Сосед лопнет от зависти: его жена на днях родила двенадцатую девчонку!
- О, счастливица! – вздохнула жена.
- Сосед напился и орал, что прогонит из дому и ее и всех ее дочек, – сказал муж.
- Какие же вы, мужчины, глупые! – с укоризной проговорила женщина. – Ах, я готова хоть сейчас взять себе всех бедных девочек!
- Сосед ничего нам не отдаст, – усмехнулся муж, – даже дочь. Ты же знаешь, как он ненавидит нас из-за наших сыновей!
- Ах, да я же пошутила! – устало вздохнула женщина. – Ладно, дай мне сюда моего лягушонка… Смотри-ка, если его запеленать, никто и не скажет, что это мальчик. Ладно, будет мне вместо девочки, пока не вырастет!..
Отец хотел было возразить, но мать, отдав дитя тетушкам и бабушкам, уже уснула.
