- Надеюсь, нет, - встревожился он.
- Посмотрим! Но всё же лучше тебе сейчас узнать, как мы все тебе благодарны. Без тебя ничего не вышло бы.
- Ещё ничего особенного и не вышло, - вздохнул Командир. – Крысы здесь, а Принцессы нет.
Маруся посмотрела на него, как, бывало, глядела бабушка: и строго, и ласково одновременно.
- Спасибо, Командир, - произнесла она торжественно. – А теперь – приготовься…
В первый момент у него даже голова закружилась: земля провалилась вниз, и вокруг потемнело. Женя не сразу вспомнил, что люди видят куда хуже кошек, вот он и ослеп на миг. Энергично взмахнув руками, он зачем-то похлопал себя по коленям и рассмеялся: всё-таки быть человеком чертовски приятно!
У его ног тёрся котёнок… Подняв сестру на руки, он погладил тёплую спинку:
- Какая же ты корохотулька! Маруся, а её вы сейчас превращать не будете?
И замер в ожидании ответа: вдруг их язык уже непонятен ему?!
- Ночью в парке Насте безопаснее оставаться котёнком, чем девочкой, - рассудительно заметила Мася.
Женька с облегчением перевёл дух и опустил сестру на землю:
- Вы правы. Последите за ней, пожалуйста. Не бойся, Настёнка, всё будет хорошо. Я побежал.
И он кинулся к дому, твердя про себя: надо успеть, успеть… Это колотилось в голове и груди, сбивая дыхание. О том, что может случиться, если его возвращение затянется, не хотелось и думать! Нужно было просто бежать изо всех сил. Мокрый асфальт бросался под ноги мутными пятнами фонарей. На миг Женька поднял глаза: звёзды ещё были яркими, а небо чернильным, глубоким. Только бы ночь не кончалась…
Своей скоростью Женя остался доволен, но, оказалось, что всё зависело вовсе не от неё. Ворвавшись домой, он бросился в кладовку, где хранился чемодан. Вспыхнувший свет вынудил зажмуриться:
- Ярко-то как!
Но Женька заставил себя открыть глаза. Схватив стоявшую в углу стремянку, он быстро забрался наверх и протянул руку к чемодану. Пальцы похолодели – чемодана не было. Боясь поверить в очевидное, он обвёл взглядом все полки, спрыгнул вниз и обшарил углы. Не было чемодана.
Зажмурившись, он попытался вызвать в памяти картинку: родители собираются к бабушке… Неужели они взяли с собой чемодан? На пару-то дней… Женьке отчётливо увиделась чёрная дорожная сумка, которую отец кладёт в багажник. Да, так и было. Куда же делся этот дурацкий чемодан?!
И вдруг ему ясно услышался мамин голос: «Я одолжу наш чемодан Тане? Ей не с чем поехать в Италию».
- Таня, Таня, - забормотал он, пытаясь вспомнить, где живёт подруга его матери.
