У Командира голова пошла кругом: оказывается, все эти кошечки не такие уж невинные жертвы! А он бросился за них в бой, очертя голову… Почему же Настя ничего ему не сказала?!
И сам уже догадался – почему. Ведь если б ему была известна вся правда, вряд ли, его удалось бы уговорить на эту авантюру. А девочке хотелось только одного: спасти любимую кошку. Вот она и решила утаить часть правды…
Рыжий покосился на него с тревогой:
- И что теперь, Командир? Ты не бр-росишь нас?
Размышлять было не о чем. Он мрачно буркнул:
- Нет. Я буду с вами до конца…
«…раз уж ввязался в это!»
И сделал шаг вперёд:
- Мы не сдались, и не надейтесь. И вы нам не союзники. Крысы и кошки никогда не будут заодно!
Опять раздался многоголосый визг короля:
- Но ведь вы никогда не еди-ите нас!
- Они нас не едят!
- Ведь мы же не мыши, вы ими пи-питаетесь.
У Командира вырвалось:
- Но пищишь ты, как мышь! Только ты в десять раз здоровее мыши, даже если считать твои тела по отдельности.
Крысиные головы озадаченно переглянулись. Они пытались понять: не оскорбил ли их этот кот? Одна его фраза казалась обидной, вторая похвальной…
Не позволив королю опомниться, Командир громко произнёс:
- Никакого единого фронта кошек и крыс не будет. А если вы попытаетесь удерживать нашу Принцессу и посмеете нам угрожать… Я – человек, если хотите знать! Меня только на время превратили в кота.
На мгновенье воцарилась тишина, только изредка из крысиных рядов доносилось попискивание. Потом одна из голов осторожно поинтересовалась, хищно поблёскивая маленькими глазками:
- И-и что?
- Да! – подхватила другая. – Сейчас-то ведь ты – кот!
- И мы можем разорвать тебя!
Лязгнули крысиные челюсти. Но Командир и ухом не повёл. Его только всё больше мутило от гадкого запаха, стоявшего в подземелье.
- Если я не вернусь, мои близкие обратятся в санэпидемстанцию. Я оставил подробные инструкции. Придут люди в специальных комбинезонах и пустят сюда газ. Никто из вас не выйдет живым.
Крысы в замешательстве переглянулись:
- Газ?!
- Нас никогда ещё не трави-или газом!
- А ваша Принцесса?! – обрадовалась самая смышлёная из голов – вторая слева. – Она ведь тоже сдохнет!
- Сдохнет! Сдохнет! – подхватили остальные.
Командир улыбнулся:
- Не страшно. Думаю, она предпочтёт умереть. Лишь бы истребить всех вас!
Коты уставились на него в недоумении. Им не верилось, что Командир так легко жертвует той, за которую они готовы были вступить в смертельную схватку. Он тихонько добавил, отвернувшись, чтобы хитрые крысы не прочли по губам:
