Он рассмеялся:
- Но на этот раз можешь мне верить: это настоящая Принцесса. Хоть и похожа сейчас на мокрого чёртика!
Девочка обиженно прижала кошку к груди:
- Не говори про неё так! Думаешь, она не понимает? Она всё понимает! Видишь, не вырывается и не царапается. Это потому что она знает: мы не причиним ей зла!
Женя выразительно хмыкнул:
- Ты только человеком её не изображай! Всё-таки она зверь… И ей зверски хочется спрятаться от дождя. Сентябрь - уже не лето…
- Мы же возьмём её? – тоненько запела Настя. – Смотри, какая хорошая!
Для порядка брат проворчал:
- Родители вернутся, покажут, кто тут хороший!
У неё тоскливо заныло сердечко:
- А когда они вернутся?
- В воскресенье вечером. Как ремонт у бабушки закончат. Ты же знаешь!
Настя вздохнула:
- Ну, я думала, может, время уже немножко подвинулось…
И вздрогнула оттого, что кошка ткнулась в шею ледяным носом.
- Ой-ой! Она прямо, как трупик холодная! Пошли скорее, - озабоченно проговорила Настя. – Видишь, трясётся вся?
- Это она танцует. Кошачий ритуальный танец. А мы разве уже решили её взять?
У девочки простодушно округлились глаза:
- А разве нет? Ты же сам захотел!
Рассмеявшись, Женька забрал у сестры кошку, приподнял над головой одной рукой. На тощих лапках, с которых закапала грязь, растопырились неожиданно чистые, прозрачные коготки.
«Кусочки слюды, - подумалось ему. – Она прятала от нас царские сокровища!»
Кошкин хвост покорно обвис чумазой сосулькой, и Настя не удержалась – качнула его пальчиком. Но быстрый пронзительный взгляд заставил её отдёрнуть руку.
- Ой, и правда – принцесса, - прошептала девочка заворожено. – Как посмотрела…
Женя подумал вслух:
- В пакет, что ли, Её кошачество засунуть? Она ж грязная, как чёрти что!
- Как это?! – остолбенела Настёна. – Вот тебя самого бы в пакет!
- А я по грязи босиком не шляюсь!
- Я сошью ей тапочки.
- Я себе представляю, - пробормотал Женька. – Ты хоть знаешь, с какой стороны иголку держать?
Сестра с достоинством вскинула голову:
- Я сколько раз с мамой шила! Ты просто не видел, потому что тебя никогда дома нет.
- Палец уколешь - пищать будешь. Ты же любой ранки боишься!
- А я осторожненько!
- Ладно, - сдался он. – Хватит спорить, а то это чудовище концы отдаст. Побежали!
В карих глазах девочки вспыхнул ужас:
- Она может умереть?! От воспаления лёгких, да? Как Рекс из мультика? Он тоже в ледяной воде застудился…
- Эта кошка не умрёт, не бойся, - сжалился брат. – Ей не впервой под дождём шляться. Тем более, сейчас не зима, не так уж и холодно…
