Линн отрезала большой кусок оберточной бумаги:
— Очень разумно. Худ-Хемлет страдает от оттока туристов. Я никогда не видела, чтобы нам приносили так мало игрушек.
— Но сегодня только второе декабря.
— Да, но обычно игрушки начинают приносить, как только мы объявляем сбор. Если ситуация не исправится, мы не сможем удовлетворить все заявки. Очень многим семьям тяжело в этом году…
— Не беспокойся, — утешил ее Велтон. — Тебе просто нужно немного рождественского волшебства.
Большинство старожилов Худ-Хемлета верили в рождественское волшебство. А вот Линн в него не верила. Она знала цену сказкам и легендам. Упорный труд и целеустремленность — вот на что должен рассчитывать человек.
Линн положила ножницы обратно в коробку:
— Надеюсь, в конце недели эти бочонки и так наполнят игрушками быстрее, чем я успею сказать «абракадабра».
— Никогда не думал, что ты такой циник, Томас.
— Не циник, — парировала она, — а реалист.
— Быть реалистом не так весело.
Слова Велтона ее не удивили. Она видела его родных на станции. Приятные люди. Любящие. Состоятельные. Вероятно, Кристиан никогда в жизни не испытывал настоящих невзгод. Поэтому он так беззаботен.
— Возможно, реалисты реже набивают себе шишки. — Она обернула бумагой первый бочонок. — На самом деле сбор игрушек надо бы получше разрекламировать.
— Дай я тебе помогу.
Велтон придвинулся ближе. Исходивший от него запах одеколона подействовал на нее возбуждающе.
— Спасибо. — Он обдавал ее теплом, как работающий на полную мощность обогреватель. — Ты слышал сегодня что-нибудь об Оуэне?
— Тетя обещала сообщить, когда его выпишут.
— Держи меня в курсе.
— Конечно.
Велтон повернул бочонок, чтобы ей было удобнее обклеивать его бумагой. Она подвинулась ближе и задела его плечом. И жар тут же разлился по ее телу. Линн отодвинулась.
Что происходит? Они и раньше часто работали вместе, но сегодня она, кажется, слишком чувствительна.
— Ну, с этим все, — сказала она, кончив обклеивать бочонок. — Теперь — следующий.
Кристиан взял из ее рук бумагу:
— Ты клей, а я буду держать.
— Ты поосторожнее. Если будешь этим заниматься, тебя могут включить в комитет.
Велтон приложил бумагу к бочонку:
— В какой комитет?
— Комитет по сбору и раздаче игрушек.
— А есть такой комитет?
— Он состоит из меня и… моей персоны. Но у меня много помощников!
— Я больше гожусь в помощники, чем в члены комитета.
— Как и большинство ребят. — Линн отложила катушку клейкой ленты. — Но если мы соберем достаточное количество игрушек, мне понадобятся сильные мужчины и грузовик.
